Stephen Kingi romaanil põhinev ja seitsmele Oscarile nomineeritud suurejooneline vangladraama. Edukas pankur Andy Dufresne mõistetakse eluks ajaks vangi, kuid mees ei kaota isegi kõige täbaramas olukorras lootust.

Ilma illusioonideta noormees võitleb oma unetuse vastu, mis võib-olla on tagajärg tema igavusest halli ja rutiinse eluga. Lennureisil kohtub ta karismaatilise seebimüüjaga Tyler Durdeniga, kellel on väga eriline filosoofia: perfektsionism on nõrkade inimeste töö; selle asemel on enese hävitamine ainus asi, mis teeb elu tõesti elamist väärt. Mõlemad otsustavad moodustada salavõitlusklubi, kus saavad vabaneda oma pettumusest ja vihast, mis saab olema suur edu.

David Aaronson ja Maximilian Bercovicz on parimateks sõpradeks olnud juba lapsepõlvest saadik. Täiskasvanuks saades peavad nad mõlemad kogema traagilisemaid hetki. Film keskendub ka New Yorgi juudi maffia tekkele ning selle kiirele kasvule.

Noor FBI agent Clarice Starling saadetakse appi leidmaks kadunud naist, kelle arvatavasti on röövinud psühopaadist sarimõrvar, kellel on kombeks ohvritel elusalt nahk maha võtta. Clarice üritab mõrvarit paremini mõista võttes ühendust teise jultunud mõrvari, inimsööja Hannibal Lecteriga, kes kunagi töötas psühhiaatrina. Teinegi FBI agent, Jack Crawford on kindel, et Lecter teab vastuseid kuidas mõrvarit püüda. Kuid osava manipuleerijana mängib Lecter agentidega ning ei tee nende tööd just lihtsaks.

Saksa allveelaev U96 asub missioonile, et anda oma panus Inglise laevastiku hävitamisele. Noor ja kogenenud sõjaväereporter Werner on pardal, et toimuvast kirjutada. Kui missioon ebaõnnestub ja laev pommitamises viga saab, jääb meeskond koos laevaga merepõhja lõksu...