Jedi-ritarit on hävitetty ja Keisari hallitsee galaksia rautaisella kädellä. Pieni kapinallisten ryhmä rohkenee tehdä vastarintaa ja varastaa Keisarin mahtavimman aseen, taisteluasema Kuolemantähden salaiset kaaviot. Keisarin uskollisimman palvelijan, Darth Vaderin, tehtävänä on löytää kaaviot ja paikantaa kapinallisten salainen tukikohta. Kapinallisten vangittu johtaja, prinsessa Leia onnistuu lähettämään avunpyyntösignaalin, joka päätyy vaatimattoman maalaispojan, Luke Skywalkerin käsiin. Uhmaten kohtaloaan Luke vastaa haasteeseen ja lähtee pelastamaan prinsessaa ja auttamaan kapinallisia taistelussa Keisaria vastaan. Seuranaan Lukella on unohtumattomat liittolaiset: viisas Obi-Wan Kenobi, kukkoileva Han Solo, uskollinen Chewbacca sekä droididuo R2-D2 ja C-3PO.
Elokuva kertoo rautakaivosmies Taisto Kasurisesta, jonka isä tekee itsemurhan. Taisto tottelee isänsä ajatuksia omasta tulevaisuudestaan ja suuntaa matkansa etelään päin. Elokuvassa kuvataan ihmisen päättäväisyyttä ja sen vaikutusta yksilön tarinaan kaurismäkeläisinä kauniina kuvina, maailmassa vailla myötätuntoa.
Tositarina Lee Israelista, amerikkalaisesta kirjailijasta, joka tunnetaan parhaiten siitä, että hän väärensi suuren määrän kirjeitä ja myi ne uudelleen. Elokuva perustuu hänen omaelämäkertaansa vuodelta 2008. Lee Israel aloitti uransa freelance-kirjailijana 1960-luvulla, mutta vuonna 1992 ura oli ohi. Ansaitakseen rahaa hän alkoi kirjoittaa kirjeitä kuolleiden kirjailijoiden ja näyttelijöiden nimissä.