Két egyedülálló nő ugyanazon a napon ad életet gyermekének. Közös kórterembe kerülnek. Kiderül, hogy egyikük terhessége sem volt tervezett. A középkorú Janis repes az örömtől, míg a kamaszkorú Ana traumaként éli meg, hogy anya lett. A kórház folyosóján Janis vígasztalni próbálja Anát. Pár mondat elegendő ahhoz, hogy szoros kötelék alakuljon ki a két nő között.

A múlt század végén játszódó történet igazi déli szenvedélyekről mesél, pedig nem a tenger partján, hanem a hegyes Piemonte tartományban játszódik. Egy fiatal lovastisztet másik helyőrségbe vezényelnek, ahol az ezredes családjában csakhamar megismerkedik Foscával, egy epilepsziában szenvedő csúnya lánnyal. Fosca viharosan beleszeret az udvarias és mély érzésű fiúba, aki egyszer csak rádöbben: az emberiességből kezdett kapcsolatból már nem szabadulhat.

A német Christian Diestl, aki szimpatizál a nácikkal, együttműködik parancsnokával, Hardenberggel, amikor megtámadnak egy angol alakulatot. Hidegvérrel, szinte vidáman mészárolják le az összes angolt; Hardenberg végül az utolsó életben maradottat közvetlen közelről lövi agyon. Ettől fogva Diestl meggyőződéses náci, felfuvalkodott, belsőleg üres, de kétségbeesett ember. Ezzel párhuzamosan megismerhetjük az amerikai Whiteacre-nek, egy Broadway-énekesnek és Noahnak, egy zsidónak a sorsát. Noah beleszeret egy Hope nevű lányba, de a lány apja elzárkózik Noah elől a vallása miatt. Noah-t századosa utasítására a katonaságnál is sanyargatják, feltehetően antiszemita indítékokból. Whiteacre nem tud segíteni a barátján: amikor annak sanyargatása miatt jelentést tesz, áthelyezik, Noah-t pedig továbbra is ütik-verik. Végül aztán a szadista századost mégis leleplezik, s a parancsot teljesítő katonák immár igyekeznek jóvátenni azt, amit Noah ellen lekövettek.

Axel-t és Yanne-t még gyermekkorukban örökbe fogadják .Míg Axel egy gazdag családhoz kerül Oslo nyugati részén addig Yanne a város keleti részén egy átlagos család fogadja örökbe.Felnőve Axel egy elkényeztetett felnőtt-kölyök lesz aki múltja elől "elbújva " falakat emel magakőré nem úgy Yanne aki emlékszik gyermekkorára mielőtt Norvégiában örökbe fogaták.. De mindez hamarosan megváltozik mikor Yanne barátja a lengyel Maria elkezd dolgozni annál a családnál akik örökbe fogadták Axelt és felfedez egy képet amit Yanne szobájának a falán is látott.

A riporter Kim Baker úgy dönt, hogy felpezsdíti unalmas életét. Otthagyja kényelmes irodai állását New Yorkban, és elvállal egy afganisztáni megbízást. Távol otthonától, kizökkenve komfortzónájából, és felocsúdva a kultúrsokkból, Kim összebarátkozik egy másik riporterrel Tanyával, egy szigorú ezredessel, és a bájos fotóriporterrel. Az új barátai segítségével már könnyebben kiismeri magát a távoli világban. A nagy káoszban Kim felfedezi igazi erősségét, és mindent kockára tesz a nagy sztoriért.

Reuben 8 év szolgálat után leszerelt az Egyesült Királyság hadseregéből. Azt hitte, a falklandi háború után már nem jöhet rosszabb. Hazaérve megpróbál új, tisztességes életet kezdeni, de nem talál munkát. A régi barátok munkanélküliek, kábítószeresek vagy az alvilágnak dolgoznak... Ráadásul az ország, amelyért harcolt kitagadja, mert egy 1981-es rendelet szerint nem számít brit állampolgárnak az, aki egykori angol gyarmaton született. Barátnője, Stacey megpróbál segíteni neki, de hiába - nem marad más megoldás, mint a fegyver...