A Single Man sijoittuu Los Angelesiin, Kuuban kriisin värittämään vuoteen 1962. George Falconer on 52-vuotias professori joka on juuri menettänyt pitkäaikaisen elämänkumppaninsa Jimin ja kadottanut elämänhalunsa. Elokuva seuraa Georgen kamppailua menneisyytensä ja tulevaisuutensa kanssa yhden päivän ajan, päivän joka on täynnä tapahtumia ja kohtaamisia. Georgea yrittää lohduttaa hänen paras ystävänsä, 48-vuotias kaunotar Charley, mutta tällä on omat ponnistelunsa elämän kanssa. Samaan aikaan Georgea ahdistelee nuori opiskelija Kenny, joka on vasta löytämässä identiteettiänsä ja näkee Georgessa sielunkumppanuutta.
Vuosi on 1922 ja Espanjan kulttuurielämää horjuttavat muutoksen tuulet. 18-vuotias Salvador Dalí aloittaa opinnot yliopistossa Madridissa. Hän on päättänyt, että hänestä on tuleva suuri taiteilija. Dalin erikoinen persoonallisuus herättää pian huomiota ja yliopiston sosiaalisen eliitin jäsenet Luis Buñuel ja Federico García Lorca kiinnostvat nuoresta miehestä.
Isä ja poika asuttavat kahden pientä kerrostalokämppää, jossa isä Richard kuvaa pornoelokuvaa ja poika Eric haluaisi olla jossain muualla. Eric on tuskastuttavan ujo teinipoika, joka viettää lähes kaiken aikansa valolta tilkityssä huoneessaan kuunnellen musiikkia, ettei kuulisi, mitä muualla asunnossa tapahtuu. Richard kuvaa asunnossa kotikutoista pornoelokuvaa ystävänsä Gegon ja nuoren Tessin kanssa. Kun kolmikko juo itsensä toistuvasti känniin ja on entistä vaikuttuneempi itsestään, heidän vähäisetkin estonsa katoavat ja heidän käytöksensä muuttuu aina vain sekavammaksi.