Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η Νότια Κορέα διχάζεται από φοιτητικές διαμαρτυρίες για την έλλειψη εκπροσώπησης στην κυβέρνηση. Ο Song Woo-Seok είναι επιτυχημένος δικηγόρος στο Μπουσάν που ειδικεύεται στη φορολογική νομοθεσία. Οι απόψεις του σχετικά με τις πολιτικές ελευθερίες αλλάζουν από έναν ακτιβιστή μαθητή τον Park Jin-woo. Όταν ο Jin-Woo βασανίζεται βάναυσα και δικάζεται για τον ακτιβισμό του, ο Woo-seok αποφασίζει να υπερασπιστεί τον Jin-woo ως πελάτη του.
Στα τέλη του 18ου αιώνα το βρετανικό πλοίο Μπάουντι αποπλέει από το Πόρτσμουθ με προορισμό την Ταϊτή. Η βάναυση συμπεριφορά του καπετάνιου και το γεγονός ότι οι άντρες έχουν ναυτολογηθεί με το ζόρι οδηγούν το πλήρωμα σε ανταρσία.
Στην προσπάθεια να βάλει τάξη στην οικογένειά της, μια ισπανίδα νοικοκυρά αποφασίζει να ξεφορτωθεί τους τέσσερις μπελάδες της ζωής της: τον ταξιτζή άντρα της, τους γιους της και την τρελή πεθερά της.
Τη νύχτα της 2ας Μαρτίου του 1953, ένας άνδρας πεθαίνει. Ένα τρομαχτικό εγκεφαλικό επεισόδιο ταράζει ολόκληρο το σώμα του. Γεμίζει σάλια και λερώνει τον εαυτό του. Πρόκειται να αφήσει τον μάταιο τούτο κόσμο κι αν παίξεις σωστά τα χαρτιά σου, η δουλειά του θα γίνει δική σου. Αυτός ο άνδρας δεν είναι άλλος από τον Ιωσήφ Στάλιν – δικτάτορας, τύραννος και Γενικός Γραμματέας της ΕΣΣΔ.
Δύο νέοι, που προέρχονται από εντελώς διαφορετικό οικογενειακό και κοινωνικό περιβάλλον, γνωρίζονται κατά τη διάρκεια των σπουδών τους και ερωτεύονται. Εκείνος Oliver Barrett (Ryan O`Neal), πλούσιος και μεγαλωμένος με ανέσεις, εκείνη Jeniffer Carelli (Ali MacGraw) κόρη ενός αρτοποιού, ιδιαίτερα έξυπνη, δυναμική και πνευματώδης, συνεχίζει τις σπουδές της με υποτροφία, ενώ ο Oliver με την οικονομική ενίσχυση του πατέρα του (Ray Milland), ενός ανθρώπου ισχυρού και εγωιστή που προαποφασίζει για την μοίρα του γιου του και το μέλλον του, δεν του επιτρέπει να ακολουθήσει το δρόμο που ο ίδιος έχει επιλέξει και του επιβάλλεται με εκβιασμούς και απειλές, χωρίς όμως αποτέλεσμα.
Βρισκόμαστε στο 1967, και η σύζυγος του καθηγητή πανεπιστημίου Larry Gopnik μόλις του ανακοίνωσε ότι τον αφήνει, γιατί έχει ερωτευτεί έναν συνάδελφό του. Τα πράγματα στο σπίτι είναι άσχημα, αφού ο άνεργος αδερφός του κοιμάται στον καναπέ, ο γιος του Danny, φαίνεται να έχει ένα πρόβλημα πειθαρχίας και η κόρη του Susan κλέβει συνέχεια χρήματα από το πορτοφόλι του για να κάνει πλαστική στη μύτη της. Κι εκεί που νομίζει κανείς ότι δεν μπορούν να πάνε χειρότερα τα πράγματα, αρχίζει να κλονίζεται και η επαγγελματική του θέση, από ένα γράμμα που φτάνει στα χέρια του, ενώ την ίδια στιγμή ένας φοιτητής προσπαθεί να τον σαμποτάρει.
Ο Πολ Κρου, πρώην σταρ του ράγκμπι, συλλαμβάνεται μεθυσμένος και καταδικάζεται σε ποινή φυλάκισης στις σκληρές φυλακές Άλενβιλ. Εκεί, ο διευθυντής των φυλακών Χέιζεν τού αναθέτει μια πρωτότυπη αποστολή: να δημιουργήσει μια ομάδα ράγκμπι με τους κρατούμενους, προκειμένου να αντιμετωπίσει την ομάδα των δεσμοφυλάκων. Ο Κρου συνεργάζεται με έναν πανούργο κατάδικο, τον Κερτέικερ και στήνουν μαζί τη “Σκληρή Μηχανή”, μια από τις πιο τρελές ομάδες που έχει δει ποτέ το άθλημα, και έχουν την ευκαιρία να δώσουν ένα καλό μάθημα σ’ αυτούς που τους κρατάνε πίσω από τα κάγκελα.
Μπορεί να απορρίφθηκε από τους πεζοναύτες, αλλά θέλει να υπηρετήσει την πατρίδα του. Γι' αυτό κυνηγά τρομοκράτες μαζί με ένα κορίτσι που το έχει σκάσει απ' το σπίτι του.
Ο Μπομπ Μακόνελ περνά άλλη μια κακή μέρα. Κλεισμένος για οκτώ ακόμα ώρες στο βαρετό του γραφείο μαζί με ανθρώπους που δεν του δίνουν σημασία, ο Μπομπ έχει χάσει κάθε αίσθηση προσανατολισμού και μάλιστα φτάνει και στα πρόθυρα της... δολοφονίας. Όμως, η μέρα του πρόκειται ν` αλλάξει δραματικά όταν από πιθανός δολοφόνος γίνεται πραγματικός ήρωας σώζοντας τη Βανέσα από βέβαιο θάνατο. Ο Μπομπ, από ασήμαντος ανθρωπάκος, γίνεται το πρόσωπο της ημέρας και περνά από τη μια άκρη της καθημερινής ζωής στην άλλη όπου όλα τα φώτα της δημοσιότητας είναι στραμμένα επάνω του.
Η υπόθεση εκτυλίσσεται ακριβώς πριν από την πτώση του τείχους του Βερολίνου, το 1989. Ο Λοχίας Ρέι Έλγουντ είναι ένας Αμερικανός που υπηρετεί σε ένα στρατόπεδο στη Γερμανία. Και είναι στο στρατό επειδή έπρεπε να διαλέξει είτε αυτό ή τη φυλακή. Περνάει την ώρα του φτιάχνοντας κοκαΐνη για τους στρατονόμους. Όταν πεθαίνει ένας στρατιώτης και η νεκροψία δείχνει υψηλή παρουσία ναρκωτικών ουσιών, κάποιος έρχεται να ερευνήσει.
Σύμφωνα με ένα κορεάτικο μύθο, κάποια άγνωστα πλάσματα θα επιστρέψουν και θα καταστρέψουν τον πλανήτη. Ο ρεπόρτερ Ethan Kendrick που έχει οδηγίες να ερευνήσει το θέμα, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ένα κορίτσι η Sarah, που είναι άρρωστη από μια μυστηριώδη ασθένεια, μπορεί να τον βοηθήσει.