סרטו של מילוש פורמן דן בעימות בין היחיד לחברה שאינה מבינה אותו או מדכאת אותו. סיפורו של הסטנדאפיסט הביזארי אנדי קאופמן (קרי בתפקיד שזיכה אותו בעוד "גלובוס הזהב" ובצדק). הסרט משרטט את דמותו ואת יחסיו עם האמרגן שלו ג'ורג' שפירו, ההצלחה ב-"מוצאי שבת חי" ו-"טקסי" בטלוויזיה ולבסוף את גסיסתו מסרטן שהתקבלה אפילו ע"י חבריו כעוד גימיק תימהוני שלו במסגרת הפרובוקציות התקשורתיות הרבות.
הרקולס (שוורצנגר), בן האלים רב העוצמה משתעמם מחייו הארוכים על האולימפוס, יוצא לחיות בסביבה חדשה ודווקא בניו יורק הסואנת. לא קל למי שמגיע מהאולימפוס (או מאוסטריה לצורך העיניין) להסתגל לחיי הכרך הסואן והפרוע, ומה גם שזאוס, אביו ואבי האלים בכלל לא מתקבל את ההתנהגות של חצי בנו הסורר ומשלח שליחים להחזירו הביתה אל משכן האלים.סרטו הראשון של שוורצנגר נעשה כשהיה בן 23, ומפתח שרירים מקצועי. התחלה שמרמזת על כיוון קומי שיקח בהמשך הקריירה, והשוואה מעניינת ל"גיבור הפעולה האחרון" שבו מגלם דמות קונלנוע שבדומה מגיעה לעולם האמיתי ונדרשת להתמודד עמו.