Seitsemän FBI:n harjoittelijaa haluaa päästä sarjamurhaajien profiloijiksi, joiden erikoisalana on murhaajan ennakoiminen. Viimeisen testin aikana alkaa tapahtua kummia, kun kokelaita alkaa kuolla.
Warren Stacy on oikea pirulainen - ja psykopaatti. Miehen päivärutiineihin kuuluu naisten jahtaaminen - veitsen kanssa. Poliisiluutnantti Leo Kessler on kokemattomamman parinsa Paul McAnnin kanssa tämän kintereillä, mutta pitäviä todisteita Stacyn tuomitsemiseksi ei löydy. Kessler kuitenkin tietää Stacyn olevan syyllinen - hän on asiastaan aivan varma. Niinpä Kessler näperöi todisteita ja sotkee epäillyn paidan uhrin verellä. Idealistinen McAnn ei kuitenkaan hyväksy tällaista toimintaa vaan ilmiantaa Kesslerin, joka saa potkut poliisivoimista, muttei suinkaan aio perääntyä Stacyä jäljittämästä. Tilannetta hämmentää entisestään Leon tytär Laurie Kessler, josta muodostuu sekä McAnnin ihastuksen kohde että Stacyn suunnitelmissa tämän seuraava uhri.
Lawson Russell on arvostettu lakimies New Orleansissa. Eräänä päivänä hän ajautuu ongelman eteen - hänen edustamansa asiakas on syyllinen! Mitä hän tekee... Kertoo totuuden ja tuhoaa uransa vai päästää murhaajan vapaalle jalalle... Niin Lawson menettää asianajo-oikeutensa ja ajautuu Key Westiin kirjoittamaan kirjaa. Siellä hän tutustuu vanhaan mieheen, joka antaa hänelle luettavakseen kirjoittamansa kirjan "Kalman linnut". Kirja on mahtava! Kuin sattuman oikusta vanha mies kuolee, ja Lawson päättää siirtää kirjan omiin nimiinsä. Hänestä tulee best-seller-kirjailija ja elämä hymyilee, kunnes hänet pidätetään murhasta! Kirjassa kuvatut murhat ovat nimittäin totta ja Lawson on poliisin epäilty numero 1!
Neljä karmaisevaa murhaa, yksi järkyttävä yhtäläisyys. Raaka murhatutkimus päätyy ikääntyneen rikospoliisin Aidan Breslinin pöydälle. Lyhyen ajan kuluessa sama murhaaja murhaa sattumanvaraisesti kolme muuta ihmistä. Kaikki murhat viittaavat Ilmestyskirjan ratsastajiin, joihin liittyvät rutto, nälkä, sota ja kuolema. Kaikkein kauhein yhteensattuma on neljän uhrin ja itse Breslinin välillä!
USA:n huumekaupan liikevaihto vuodessa useita miljardeja dollareita. Poliisin huumejaosto on tekemässä kaikkien aikojen suurimman paljastuksen kun palkkiometsästäjä iskee yllättäen. Mitkään ampumaaseet eivät näytä tehoavan hänen salamannopeisiin karatehyökkäyksiin. Yksi toisensa jälkeen etsivät eliminoituvat. Poliisi pyytää epätoivoisesti apua Matt Loganilta, vietnamveteraanilta ja kuusinkertaiselta karatemestarilta. Tähän saakka hän on ollut voittamaton. Logan on aluksi vastahakoinen auttamaan, mutta poikansa murhan jälkeen kaikki rajat poistuvat. Karatemestarit kohtaavat raivoisassa yhteenotossa. Molemmilla on täysin sama tietämys mitä tulee tappamisen taitoon. Mutta Loganilla lienee kuitenkin se kaikista vaarallisin aseistus - raivo...