In una scuola elementare di Montreal un'insegnante muore tragicamente. Avendo letto la notizia sul giornale, Bachir Lazhar, un immigrato algerino di 55 anni, si presenta nella scuola per offrirsi come supplente. Immediatamente assunto per sostituire la maestra scomparsa, si ritrova in una scuola in crisi mentre è costretto ad affrontare un dramma personale. Poco a poco Bachir impara a conoscere il suo gruppo di bambini scossi ma attenti. Mentre la classe inizia il processo di guarigione, nessuno nella scuola è a conoscenza del passato doloroso di Bachir; nessuno sospetta che è a rischio espulsione dal paese in qualsiasi momento...

Doudley Frappar è un soldato dell'esercito americano che, dopo essersi prestato come cavia per effettuare molteplici esperimenti sull'effetto di vari gas tossici, si è ormai assuefatto ai suoi effetti. Considerato inattendibile, il colonnello Lockey lo licenzia e Doudley, costretto a vivere di una pensione davvero misera, con l'aiuto di un amico decide di rapinare due banche irrorando l'intera cittadina di gas esilaranti.