Inspirirana radom antroploginje Louis Leakey, Dian Fossey je posvetila život spašavanju primata. Fossey putuje u najdublje šume Afrike, fascinirana životom i navikama planinskih gorila u džunglama Ruande. I dok ih proučava iz blizine, Fossey pronađe način kako se s njima sporazumjeti te postane zaokupljena njihovim spašavanjem, što naposljetku uništi njenu šansu za romansom s fotografom National Geographica, Bobom Campbellom. Užasnuta zbog krivolova na gorile, Fossey se žali vladi Ruande, koja odbija suradnju tvrdeći da je lov na gorile ljudima u tim predjelima jedini način zarade i preživljavanja. No Fossey ipak odluči pod svaku cijenu zaštiti životinje od lova i izumiranja.
U centru radnje je general Leslie Groves (Paul Newman), cinično vojno lice koje nadgleda cijeli projekt. Mozak operacije je briljantni znanstvenik J. Robert Oppenheimer (Dwight Schultz). Usporedno s radom na projektu u kojem znanstvenici polako počinju uviđati potencijal operacije učeći kontrolirati toliku količinu energije, njihovi privatni životu doživljavaju krah. Moralne dileme, razorene obitelji i još brojni problemi muče sudionike projekta koji ne dopušta dekoncentraciju vanjskim čimbenicima. S jedne strane imamo briljantne ali naivne znanstvenike, a s druge državnike gladne goleme moći koju će im projekt donijeti. O posljedicama će se raspravljati kasnije.