Lääkäri Walter Fane ja hänen vaimonsa Kitty ovat komennuksella Shanghaissa, jossa Walter on töissä paikallisessa sairaalassa. Walterin vaativa työ vie kaiken liikenevän ajan ja yksinäinen Kitty ajautuu englantilaisen diplomaatin Charles Townsendin syleilyyn. Kun Walter saa tietää vaimonsa uskottomuudesta, hän janoaa kostoa. Walter hyväksyy vaarallisen työn kiinalaisessa pikkukylässä, jossa riehuu kuolettava koleraepidemia. Kittyllä ei ole muuta mahdollisuutta kuin seurata miestään maaseudulle kauas kaikesta.
Katynin metsässä vuonna 1940 tapahtuneessa joukkomurhassa Puolaan tunkeutunut Neuvostoliiton armeija tappoi lähteiden mukaan jopa yli 20 000 ihmistä ilman oikeudenkäyntiä. 1943 natsit löysivät joukkohaudat. Saksalaiset käyttivät tapahtumaa oman propagandansa välineenä, kun taas Neuvostoliitto kielsi kaiken ja syytti joukkomurhasta Saksaa.
Pieni pommikoneyksikkö pitää tukikohtaa vuonna 1944 Pianosassa, Italiaan kuuluvlla saarella. Vihollisia pommitetaan, mutta vähän miten sattuu. Oikeastaan koko homma on ihan pielessä. Kaikkien riveistä kuolee miehiä, ja italiattaret palvevat kaikkia tasapuolisesti. Businestä harrastetaan monella tapaa, eikä ketään vaikuta kiinnostavan etiikka. "Pykälä 22" on koodimerkintä loistavalle petkutusjärjestelmälle, sille että miehet ryhtyvät lehmänkauppoihin vihollisen kanssa. Liikeasiat laajentuvat ja pian ovat niin sota kuin velvollisuuskin unohtuneet... Sota on samalla sekä mieletöntä että ällistyttävän typerien upseerien vuoksi hauskaa. Keskellä hävitystä kunniakas kapteeni Yossarian alkaakin saada tarpeekseen. Miehiltä vaaditaan liikaa. Kapteenin todellisuudentaju on hämärtymässä ja kun kaikki lentäjätoveritkin alkavat vähitellen kaikota elävien kirjoista, Yossarianin elämänhalu nousee ohi kaiken muun. Elokuva perustuu Joseph Hellerin kulttimainetta nauttivaan romaaniin Catch-22.
Toisen maailmansodan aikana Saipanin saarella käydään verinen taistelu, jossa kersantti Joe Endersin tehtävänä on suojella Ben Yahzeeta. Tämä on Navajoa - ainoaa koodia jota vihollinen ei ole onnistunut murtamaan - puhuva nuori koodinlähettäjä. Jos Yahzee - johon Joe vähitellen ystävystyy - joutuu Japanilaisten käsiin on Endersin päätettävä miten pitkälle hän on valmis menemään pelastaakseen sotavoimiensa suurimman salaisuuden.
Nick on New Yorkissa asuva terästyöläinen, jolla on vahvan mutta lempeän vaimonsa Kittyn kanssa kolme aikuista tytärtä. Nickillä on myös kiihkeä suhde punatukkaisen Tulan kanssa. Kun Nick jää suhteesta vaimolleen kiinni ja Tula haluaa Nickin kanssa oikean suhteen, löytää mies itsensä pahasta pulasta. Nick on pohjimmiltaan hyvä mies ja hänen täytyy yrittää löytää tie takaisin perheensä luo ennen kuin se on myöhäistä.