2035. godine osuđeni James Cole nevoljko se dobrovoljno vratio u prošlost kako bi otkrio podrijetlo smrtonosnog virusa koji je izbrisao gotovo cijelo stanovništvo zemlje i prisilio preživjele u podzemne zajednice. Ali kad Colea pogrešno pošalju u 1990. umjesto u 1996., uhićen je i zatvoren u mentalnu bolnicu. Tamo upoznaje psihijatra dr. Kathryn Railly i pacijenta Jeffreyja Goinesa, sina poznatog stručnjaka za viruse, koji možda drži ključ misteriozne nevaljale skupine, Armije 12 majmuna, za koju se smatra da je odgovorna za oslobađanje od ubojite bolesti.
Naoružan samo jednom riječju - Tenet - i boreći se za opstanak cijelog svijeta, glavni junak putuje kroz mračni svijet međunarodne špijunaže u misiji koja će se odvijati u nečemu izvan stvarnog vremena.
U dalekoj budućnosti, ljudi i Draci su zarobljeni u strašnom ratu kojem se ne nazire kraj. Tijekom jedne bitke, vojnik sa Zemlje Willis Davidge (Dennis Quaid) sruši se na nepoznati planet, a u potrazi za ostalim preživjelima nađe samo pripadnika protivničke vojske, kojega nazove Jerry (Louis Gossett Jr.). Ispočetka neprijateljski nastrojeni jedan prema drugome, njih dvojica ubrzo shvaćaju kako je jedini način za preživljavanje na tom surovom planetu da ujedine snage. S vremenom, obojica doznaju mnogo toga o kulturi onoga drugo, pa se međusobno poštovanje ubrzo pretvara i u pravo prijateljstvo. No, njihovi suborci neće imati razumijevanja za takve promjene.
Alex Rogan živi u velikom naselju prikolica kojim upravlja njegova majka. Jednom prilikom Alex odigra do kraja igricu Starfighter, postigavši najbolji rezultat ikada. Ubrzo upoznaje čovjeka po imenu Centauri (Robert Preston), koji se predstavi kao zaposlenik firme koja je stvorila igru. Prije nego li se uspio snaći, Alex se nađe u Centaurijevom automobilu koji poleti u svemir. Tako je počelo Alexovo svemirsko putovanje na kojem je doznao da videoigra nije bila obična igra, već je zamišljenja kao test za one koji su najsposobniji da se bore za spas čitave galaksije. Došavši u u izvanzemaljsku bazu, nezadovoljni Alex zatraži da ga bezuvjetno vrate kući, ali uviđa kako ga progoni izvanzemaljski lovac na glave. Shvativši kako mu je jedini izlaz udovoljiti Centauriju, Alex se vraća nazad u bazu gdje otkriva kako su svi piloti ubijeni, te kako posljednja nada za spas galaksije leži u njegovim rukama.
Mladi Otto zaposli se u agenciji koja plijeni automobile neplatišama i koja dobiva specijalan zadatak ući u trag Chevrolet Malibuu iz 1964. godine, u čijem prtljažniku pomaknuti znanstvenik vozi tajanstveni teret koji je otuđio iz tajnog vladina laboratorija. Istodobno, Otto upozna djevojku Leilu, koja je također povezana s tim zbivanjima, te svjedoči prepuštanju kriminalnim vodama svojih prijatelja punkera, Debbie, Dukea i Archieja.
Život taksista Jacka Brunoa (Dwayne Johnson) se pretvori u potpuni kaos kad dvoje tinejdžera sa paranormalnim sposobnostima ulete u njegov automobil. Kada njih troje otkriju da jedina šansa da spase svijet leži u otkrivanju tajne Uklete planine, počinje utrka jer ih na njihovom putu nastoje spriječiti vlada, gangsteri i na kraju vanzemaljci.