מכסיקו, שנות העשרים המוקדמות. שלושה גברים - שני הרפתקנים השואפים להתעשר במהירות וקשיש עתיר נסיון - יוצאים למסע בהרי הסיירה מאדרה במטרה למצוא מרבץ זהב. ההתעשרות המהירה חורצת את גורלם... במסגרת של סיפור הרפתקאות קלאסי יוצר ג'ון יוסטון, שזכה באוסקר על הבימוי והתסריט, טרגדיה על תאוות הבצע, או לחילופין משל פואטי על הכשלון. הוא נמנע מגישה סכמטית בבואו לבנות את המשל הזה. בדרכו המבריקה הוא מצליח לשרטט דמויות רבות עוצמה המתעמתות עם טבע עוין ועם חברות פרימיטיביות, והתוצאה היא אחד מגדולי ההישגים של הוליווד בשנות הארבעים.
כנופיית לה-הוד מבקשת להשתלט על עיירה של כורי זהב ולנשל את תושביה, השלווים, מאדמתם. לעזרת כורי הזהב מופיע, משום מקום, כומר גבוה ויפה תואר, הנוקם את נקמתם. איסטוד, שזה סרטו האחד-עשר, יצר מערבון לפי מיטב המסורת, עם חלוקה ברורה של טובים ורעים, והאקדח כפוסק אחרון. ברוס סורטיס, צלמו הקבוע של איסטווד, צילם את הסרט ללא תאורה, והניגוד החריף בין החוץ והפנים והניצול המקסימלי של אפלולית החדרים, מעניקים לסרט פלסטיות מיוחדת במינה.
שלישיית הרפתקנים אמריקאיים, המוצאים עצמם תקועים באיזור כפרי במקסיקו, מגוייסים ע"י אישה יפה על-מנת להציל את בעלה הכלוא במערה בשטח שבט האפאצ'י האינדיאני. עם גארי קופר וסוזן הייווארד.
מערבון קומי בבימויו של השחקן ג'ק ניקולסון (אודות שמידט). הפושע הנרי מון (ניקולסון) נתפס על ידי כנופיה, כאשר סוסו מתייאש בדרך למקסיקו. למזלו, הוא מוצא שיש "חוק פוסט-מלחמת-האזרחים" שלפיו כל אשה רווקה או אלמנה יכולה להצילו מתלייה על ידי חתונה. ג'ולייה טייט (מרי סטינבורגן, החיים כבית, בתפקידה הקולנועי הראשון), שצריכה גבר שיעזור לה בעבודת הכרייה, מסכימה להינשא למון. השריף (ריצ'ארד ברדפורד, דו קרב במיסורי) מצידו מסביר למון בדיוק מה יהיו התוצאות המרות, במקרה שינטוש אותה. השניים מנסים לפתח מערכת יחסים פורייה, הנשענת על תלות, בעוד אין להם ולו דבר אחד במשותף