Bohaterem filmu jest legendarny odkrywca i myśliwy Hugh Glass, który zaatakowany przez niedźwiedzia, zdradzony przez jednego z członków wyprawy, ledwo żywy zostaje porzucony przez towarzyszy i pozostawiony na pewną śmierć. Wbrew wszystkiemu udaje mu się przeżyć. Zmagając się z bezlitosnymi zimowymi warunkami, wytrwale i desperacko brnie przez dzikie tereny, gnany miłością do rodziny i nieokiełznaną żądzą zemsty. Ten uznany za arcydzieło sztuki filmowej epicki obraz, jak żaden wcześniej, ukazuje niezwykłą siłę ludzkiego ducha, trzymając w napięciu i wciągając widza bez reszty.

W latach 70. XIX wieku, duński emigrant Jon (Mads Mikkelsen) musiał czekać lata, by ściągnąć żonę i syna do Stanów Zjednoczonych. Kiedy wreszcie mu się to udało, wkrótce po przybyciu oboje giną w okrutnej zbrodni. W porywie rozpaczy Jon zabija bandytę, co wywołuje nieoczekiwane konsekwencje. Przestępca był bratem bezwzględnego pułkownika Delarue, który terroryzuje miasteczko Black Creek i którego nic nie powstrzyma przed zemstą. Zdradzony i wykluczony ze społeczności, ceniący pokój osadnik musi zamienić się w nieustraszonego wojownika, aby ocalić miasto i przywrócić pokój.

Bob Ford, członek gangu Jessego Jamesa, postanawia zabić swojego przyjaciela i lidera, by zdobyć nagrodę wyznaczoną za jego głowę i dzięki niej zdobyć kobietę, którą kocha.

Po spędzeniu 20 lat w więzieniu John Henry Lee wychodzi na wolność, zbiera swój dawny gang i planuje kolejny skok. W pogoń zanim rusza stary ranger wraz ze swoją drużyną, co prowadzi do komedii pomyłek