Епична история за оцеляване и преобразяване в американските погранични земи. По време на експедиция в неизследвана пустош, легендарният изследовател Хю Глас е брутално премазан от мечка и изоставен от членовете на собствената му ловна дружина. Сам на границата на смъртта, Глас отказва да се предаде. Воден от непоколебима воля и любовта му към съпругата и сина им, той предприема истинска одисея от 200 мили през обширния див Запад по следите на човека, който го е предал - Джон Фицджералд.

В този филм главният герой е бял, отгледан от индианци. И загива. Загива добрият, загива доброто. Нещо повече - доброто не може да не загине, защото е добро. Доброто е уязвимо тъкмо поради тези качества, които го правят такова - великодушие, отзивчивост, жертвоготовност, смелост. Във филма тези абстрактни истини са конкретно художествено защитени от един умен, невероятно пестелив диалог, от сдържаната, но богато нюансирана игра на Пол Нюман, от високия професионализъм на режисурата.

През 1876 г. златотърсач открива златно находище в земите на сиуксите и с това предизвиква треска за злато в региона. Хиляди имигранти от цялата страна се стичат в Дакота, за да търсят късмета си. На път за Къстър самотният каубой Дан поправя колелото на дилижанса на г-н Карлтон, като не пропуска да пофлиртува с дъщеря му Лий. По-късно г-н Карлтон и Лий са нападнати от престъпници и старият е убит. Девойката е спасена от трима мъже, които са издирвани от местния шериф. Триото не може да се грижи за момичето затова решават, че трябва да я дадат за жена на Дан.

Бишъп (Дийн Мартин) и бандата му са заловени и осъдени на смърт чрез обесване. Преструвайки се на очаквания палач, Мейс (Джеймс Стюарт) пристига в градчето, с намерението да отърве от бесилката бандата разбойници, сред които е и брат му. Мейс настойчиво убеждава брат си да се откаже от престъпността. При бягството си отвличат вдовицата Мария Стоунър (Ракел Уелч). Шерифът (Джордж Кенеди) преследва братята отвъд границата с Мексико, дълбоко в територията на Бандолерос. След обрат на събитията, преследвачи и преследвани обединяват сили срещу шайка мексикански бандити...

През 1840г, с подкрепата на правителството, трапери притискат жълторъките сиукси да напуснат земите си.Оттегляйки се смирено, те се обръщат за подкрепа към предците си, с надеждата гневът на Свещения дух да се излее върху узурпаторите. По същото време в Англия, чувствайки сломения си дух, лорд Джон Морган взема решение да се върне да живее отново при Жълторъките. Откривайки ги подплашени и отчаяни, той повдига духа им с ритуали и приношения.Убеждава ги да предприемат решителни действия и заедно изготвят план срещу траперите, като всеки член на племето има важна задача в мисията за възвръщането на свещената земя...