Πολύ πριν πετύχει μια έδρα στο ανώτατο δικαστήριο των ΗΠΑ, ο Θάργκουντ Μάρσαλ ήταν ένας ανερχόμενος δικηγόρος της εθνικής ένωσης για την πρόοδο των έγχρωμων. Στις πρώτες μέρες της σταδιοδρομίας του πάλεψε για την υπόθεση ενός έγχρωμου σοφέρ, που κατηγορήθηκε από τη λευκή του εργοδότρια, για σεξουαλική επίθεση και απόπειρα φόνου.
Φοιτητής νομικής και καλό παιδί, ο Χάρπερ υποπτεύεται ότι ο θετός του πατέρας, ο Βίνσεντ, είναι υπεύθυνος για το τρακάρισμα που έστειλε τη μητέρα του σε κώμα. Σε ένα μπαρ του Λος Άντζελες, θα συναντήσει έναν σκληρό επαρχιώτη, τον Τζόνι Ρέι, που του υπόσχεται ότι μπορεί να "κανονίσει" τον πατέρα του με το ποσό των είκοσι χιλιάδων δολαρίων. Κάτι το ποτό, κάτι η μανία για εκδίκηση, και ο Χάρπερ συμφωνεί. Το επόμενο πρωί που ξυπνάει, το κεφάλι του βουίζει από το μεθύσι και θυμάται λίγα από την προηγούμενη βραδιά. Η πόρτα χτυπάει και είναι ο Τζόνι Ρέι με την κοπέλα του, την Τσέρι, έτοιμοι να ταξιδέψουν ως το Βέγκας και να σκοτώσουν τον Βίνσεντ. Ο Χάρπερ δεν μπορεί να τον πείσει για το αντίθετο και σύντομα συνειδητοποιεί ότι δεν υπάρχει διέξοδος από το λάθος του.