Tommy Riley apja játékszenvedélye és adóssága miatt kénytelen Chicagónak abba a negyedébe költözni, ahol mindennapos az élethalálharc. Egy Jimmy Horn nevű férfi fogadásos bokszmérkőzéseket szervez a környékbeli srácoknak, akikkel elhiteti, hogy a segítségével profikká válhatnak. Valójában azonban az életükkel játszanak, a ringben ugyanis csak egy szabály van: minél nagyobbak az ütések, annál több a bevétel. Amikor Tommy a környékre kerül, Horn a jövő új reménységét látja benne, és apja adósságával zsarolja meg a fiút, aki hamarosan az arénában találja magát.
1892. Írország nyugati partvidéke. Joseph Donnelly, a szegény ír földműves bosszút akar állni a családját sanyargató gazdag földbirtokoson. De a sors úgy hozza, hogy a bosszú helyett esküdt ellensége önfejű lányát, Shannont kíséri Amerikába. Joseph ugyanis azt reméli, hogy ott végre saját birtokot szerezhet. Bostonban egy kocsmai verekedés során kiderül, hogy a fiú szenzációsan bunyózik. A tulajdonos leszerződteti, és esténként pénzért verekszik. Ám dicsősége nem tart sokáig, és a fiatalok hamarosan az utcán találják magukat. Csak mikor elszakadnak egymástól, ébrednek rá igazi érzéseikre. Joseph munkát keres, Shannon pedig összetalálkozik volt vőlegényével. De a szerelmesek sorsa újra összekapcsolódik, és az oklahomai földszerzési láz izgalmában valóra váltják álmaikat.
Kínában az 1600-as évek elején, a mandzsu betolakodók megdöntötték a régóta uralkodó Ming-dinasztia hatalmát, és megalapították a Ching-dinasztiát. Az új hatalom a rend mielőbbi helyreállítása végett betiltotta a harcművészetek tanulását és gyakorlását - a lázadókra halál várt, kivégzőikre pénzjutalom. A volt rendszer egyik kegyetlen és kapzsi katonai vezetője a könnyű meggazdagodás útját látja az új törvényben. Katonáival nekivágnak az országnak, hogy kíméletlenül lemészároljanak bárkit, aki az útjukba kerül. Végső célállomásuk az új hatalommal meg nem alkuvó Bowei falu. A falu egyedül a Hét Kard szövetségének a segítségében bízhat, de ők csak akkor tudják megvédeni az embereket a közeledő ellenségtől, ha azok elhagyják a falut, és biztonságos helyre vezethetik őket. Az úton számtalan veszély leselkedik rájuk, és arra is rá kell jönniük, hogy áruló van közöttük, aki jeleket hagy az őket követő ellenségnek.
Amikor egy betörés sikertelenül alakul, egyetlen bandita marad életben, akit 5 évi börtönbüntetés vár. A férfi exbarátnője (Angelina Jolie) ráveszi új barátját, hogy ölje meg korábbi élettársát, aki azonban képtelen eleget tenni ennek a kérésnek. Eközben a kiszabadult férfi megpróbálja rendbehozni életét, és elkezd bokszolni a korábbi nehézsúlyú bajnok tréningelésével.
Roper, a nehézsúlyú világbajnok a pénzét akarja, ami nem kevesebb, mint tízmillió dollár. Fred Sultan, a menedzser ezért megszervezi minden idők legizgalmasabb meccsét, és előkeríti azt az egyetlen, ráadásul fehér embert, aki hajdan péppé tudta verni Ropert. Az illető nem más, mint Terry, egy züllött rockbanda frontembere, aki a felkínált jutalom fejében hajlandó tíz év kihagyás után is a ringbe szállni. Míg Terry komolyan veszi a közelgő meccset, addig Roper elbizakodásában egyre kövérebb lesz.