Τέλη 19ου αιώνα. Σε μία επαρχία της Λομβαρδίας τέσσερις φτωχές οικογένειες χωρικών παλεύουν για την επιβίωσή τους, δουλεύοντας για τον ίδιο γαιοκτήμονα. Μοιραζόμενοι την ίδια στέγη και αυλή, τα ίδια όνειρα, έγνοιες, κρυφούς πόθους, φόβους και αγωνίες. Η ταινία ακολουθεί και παρακολουθεί τις καθημερινές ιστορίες των αφανών ηρώων της ζωής - κατά τη διάρκεια ενός χρόνου. Μια ταινία κυριολεκτικά μοναδική στην ιστορία του κινηματογράφου, αφού ο Ολμι φέρει επάξια εις πέρας κάτι που μοιάζει ακατόρθωτο: Να γυρίσει μια ταινία εποχής σε φυσικούς χώρους και με ερασιτέχνες ηθοποιούς, κρατώντας ο ίδιος έναν πολύπλευρο ρόλο (σενάριο, σκηνοθεσία, διεύθυνση φωτογραφίας και μοντάζ) και εν τέλει δημιουργεί ένα σχεδόν αριστούργημα.
Ο Φίλιπ Γκριν (Γκρέγκορι Πεκ) είναι ένας συγγραφέας με κύρος που αναλαμβάνει να γράψει μια σειρά άρθρων πάνω στο φαινόμενο του αντισημιτισμού στις Η.Π.Α. για χάρη ενός περιοδικού. Αρχικά δε δείχνει μεγάλο ενδιαφέρον πάνω στο θέμα δεδομένου ότι δεν ξέρει από που να ξεκινήσει. Τότε του έρχεται η ιδέα να παραστήσει τον Εβραίο για μερικούς μήνες για να αναλύσει τη συμπεριφορά των συμπολιτών του απέναντί του..
Οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση πραγματοποιούν ταυτόχρονες πυρηνικές δοκιμές, με αποτέλεσμα η Γη να μετατοπιστεί από τον άξονά της και να εισέλθει σε τροχιά σύγκρουσης με τον Ήλιο. Καθώς ο πλανήτης υπερθερμαίνεται δραματικά και η κοινωνία βυθίζεται στο χάος, ένας ξοφλημένος ρεπόρτερ αποκαλύπτει την αλήθεια, ρίχνοντας φως στην επιχείρηση συγκάλυψης από την κυβέρνηση. Ένα διαμαντάκι επιστημονικής φαντασίας, με νουάρ αποχρώσεις και ψυχροπολεμική αύρα, που εκτυλίσσεται σε ένα ζοφερό Λονδίνο, ψηλαφώντας τον πιο σκοτεινό φόβο της ανθρωπότητας: τον αυτοαφανισμό.
Παρίσι, 1971. Η Ντελφίν συναντά την Καρόλ. Η πρώτη, κόρη αγρότη, έχει έρθει στη μεγαλούπολη για να βρει χρήματα και να κάνει το όνειρο της πραγματικότητα, μια δικιά της επιχείρηση. Η δεύτερη, σε σχέση με τον Μαρκ, ζει όσα μπορεί από τη φεμινιστική επανάσταση. Η μία τους γνωρίζει ότι της αρέσουν και οι γυναίκες, ενώ η άλλη αγνοεί ότι θα μπορούσε να ζήσει μια τέτοια εμπειρία. Η επαφή τους θα γεννήσει μια σχέση με πάθος, χωρίς να ξέρουν ότι θα «κουτουλίσουν» στον ρεαλισμό.
Η ιστορία μας, αφορά ένα νεαρό αγόρι, το οποίο μεγαλώνει στην επαρχιακή Αμερική της δεκαετίας του ’50 και είναι πεπεισμένο, πως η ξανθιά χήρα που μένει στο τέλος του δρόμου, είναι βρικόλακας! Αυτό λοιπόν, έχει σαν αποτέλεσμα, να κάνει τα πάντα, ώστε να εμποδίσει τον μεγαλύτερο αδερφό του, να τη συναντήσει. Το “The Reflecting Skin” ή αλλιώς “Διάφανο Δέρμα”, μοιάζει μ’ έναν καθρέφτη, στον οποίο αντανακλώνται όλες οι φοβίες που έχεις όταν είσαι παιδί και που κάνεις δεν μπαίνει στον κόπο να σου εξηγήσει, πως μόλις ανάψεις το φως, θα έχουν όλες, δια μαγείας, εξαφανιστεί.
Το πυρηνικό υποβρύχιο USS Neptune βυθίζεται στα ανοικτά των ακτών του Κονέκτικατ μετά από σύγκρουση με ένα νορβηγικό φορτηγό πλοίο. Το ναυτικό πρέπει να επιχειρήσει μια επικίνδυνη διάσωση με την ελπίδα να σώσει τη ζωή του πληρώματος.
Τρεις τρομοκράτες επιχειρούν να ανατινάξουν τον Διεθνή Οργανισμό Υγείας στη Γενεύη. Ο ένας ξεφεύγει, έχοντας όμως εκτεθεί σε θανατηφόρο ιό, κι επιβιβάζεται στο τρένο για Στοκχόλμη. Οι Αρχές επιθυμούν να κατευθύνουν το τρένο σε μια εγκαταλειμμένη σιδηροδρομική γραμμή των Ναζί, για να τεθεί σε καραντίνα. Θα πρέπει όμως να περάσει από μια παροπλισμένη γέφυρα που είναι αμφίβολο αν θα αντέξει το βάρος.
Ο Τόνι κυνηγά τη μεγάλη ζωή, αλλά πάντοτε καταλήγει άφραγκος. Μπορεί όμως ο ανέμελος αυτός χήρος να μην έχει ποτέ λεφτά, έχει όμως κάτι σημαντικότερο: την άνευ όρων αγάπη του αξιολάτρευτου μικρού του γιου, Άλι. Όταν ο Τόνι ζητά από τον πλούσιο αδελφό του δάνειο, αυτός του θέτει έναν όρο: ή θα αρχίσει να ζει πιο συντηρητικά ή θα του πάρει την κηδεμονία του Άλι. Ο Τόνι μπορεί να χρειάζεται απεγνωσμένα τα λεφτά αλλά θα έπρεπε να ‘χει τρύπα στο κεφάλι για να συμφωνήσει με τους όρους του αδελφού του...