Zhang Yimou cannes-i nagydíjas filmjében egy család életét követhetjük nyomon a kínai történelem viharos időszakain keresztül a negyvenes évektől a hetvenes évekig.

Billy állandóan úton van fiával T.J.-vel, és bokszolással keresi a kenyerét. Ám egyszer csak feltűnik a színen volt felesége, Annie, aki közli vele, hogy vissza akarja szerezni a fiát. Annie újra férjhez ment és társadalmi helyzete jelentősen megváltozott. Azt szeretné, ha T.J. is jobb körülmények között élhetne. Billy viszont ragaszkodik a fiához és ezért úgy dönt, jó útra tér, kemény edzésbe kezd, hogy homokzsák helyett, minél sikeresebb sportoló váljon belőle.

De-gil a szerencsejátékos menekülni kényszerül a csendes kisvárosból. A nagyvárosban egy titkos szerencsejáték barlangban kap állást, ahol kézügyessége és esze miatt hamar felfigyelnek rá és beveszik a csapatba. A cél, hogy minél több embert kopasszanak meg. Minden rendjén is működik, amíg az egyik csapda fordítva sül el... És innentől már csak minden bonyolódik.

Billy egy fénykorán túl lévő bokszoló. Volt felesége, Annie újra férjhez ment és társadalmi helyzete jelentősen megváltozott. Azt szeretné, ha gyermeke is jobb körülmények között élhetne. Billy viszont ragaszkodik a fiához, minden meccset elvállal, csakhogy pénzt szerezzen. Kemény edzésbe kezd, hogy a pofonláda szerepkörből kilépve újra tétmeccseken öklözhessen. Az egészségi állapota azonban olyan, hogy az életét kockáztatja a ringben.

Két középkorú nő életre szóló barátságának utolsó hónapjaiban vagyunk. Dawn megüti a bingó főnyereményt. Élete gyökeresen megváltozhatna, de ő már túl van minden anyagi hiúságon: felfedi barátnője előtt súlyos betegségét és ez által szűkre szabott földi létét. Méltóságteljes viselkedése és életszeretete kiborítja környezetét, amely nem tud mit kezdeni a halál tudatával és önnön lelkiismeretfurdalásaival. Dawn élvezni akarja maradék idejét, ezért további terápiára jelentkezik és megvalósítja álmát: barátnőjével elutazik Las Vegasba, hogy utoljára kirúgjanak a hámból.

Egy híres pszichológus, Margaret Ford elhatározza, hogy egyik páciense segítségére lesz abban, hogy megszabaduljon a szerencsejátékon felhalmozott adósságaitól. Játékok Háza, 211 Beaumont Street - ezt a címet kapja a betegétől. Elmegy a kocsmába, amelynek hátsó, sötét, füstös szobájában Mike, akinek a páciense tartozik, pókerjátszmákat vezet. A doktornő eleinte csak azt hiszi anyagot gyűjt a készülő könyvéhez és személyiség-vizsgálatot végez. Ám amikor Mike rábeszéli, hogy úgy kibliceljen, hogy közben megfigyeli ki milyen jeleket ad le testbeszéddel, pillantásával, testtartásával - a doktornő rájön, hogy ami eddig olyan egyszerűnek tűnt, arról most kiderül, távolról sem az. Margaret nem tud ellenállni Mike csendesen behálózó modorának, a játék varázsának...vajon ki fog győzni a végén...?