1991 tavaszán egy Rodney King nevű színes bőrű motorost egy autós üldözés után brutálisan megvert négy fehér bőrű rendőr Los Angeles-ben. Egy közeli ház erkélyéről valaki videóra vette az ütlegelést, így a rendőröket nem sokkal később bíróság állították – ám ártatlannak ítéltettek. Az ítélet nyilvánosságra kerülése után az amerikai történelem egyik legsúlyosabb zavargása tört ki a városban…

Vik Muniz, a New Yorkban élő művész hazájába, Brazíliába visszatérve a világ egyik legnagyobb szeméttelepén, a Rio de Janeiro külvárosában található Jardim Gramachóban valósította meg tervét. Az újrahasznosítható hulladékokból a gyűjtögetőket ábrázoló hatalmas képeket készít, és az ezekről készült fotókat elárverezteti. Az alkotás közben megismerjük a gyűjtögetőket is. Ezek az emberek itt élnek és végzik munkájukat, ők válogatják ki a szemét közül az újrahasznosítható dolgokat. A körülmények és a nehézségek ellenére boldogok, és büszkék a munkájukra.