Elokuva on Kaurismäen Suomi-trilogian ensimmäinen osa, ja se julkaistiin 1996. Elokuva sai parhaan elokuvan Jussin, Kaurismäki ohjaus- ja käsikirjoitus-Jussit, Kati Outinen naispääosa-Jussin ja Elina Salo naissivuosa-Jussin. Elokuva on omistettu Matti Pellonpään muistolle: hänen piti alun perin näytellä pääosaroolia, mutta hänen kuoltuaan vuonna 1995 Kari Väänänen otti hänen roolinsa.
New York, 1978. Nuori terävä kaveri Donnie Brasco ui nopeasti mafian kovaksikeitetyn pikkupomon Lefty Ruggieron suosioon. Donniesta tulee Leftyn oppipoika ja pian myös yksi heistä. Leftyn siivellä Donnie etenee sisäpiirin suosioon ja tahrii kätensä vereen. Mutta kuka oli Donnie Brasco? Sitä Lefty ei koskaan ehtinyt saada tietää, sillä hän teki ratkaisevan virheen: hän luotti suojattiinsa. Elokuva perustuu tositapahtumiin.
Rio de Janeiron slummeissa isättöminä kasvaneet 18-vuotiaat kaverukset Acerola ja Laranjinha päättävät selvittää isiensä kohtalon. Etsintä panee ystävyyden kovalle koetukselle, ja menneisyyden haamut kurottavat nykypäivään keskellä slummien huumejengien välistä sotaa.
Marcus meinaa kuolla aseellisessa yhteenotossa, joka saa hänet muistelemaan elämäänsä Bronxin orvosta katupojasta huumekauppiaaksi ja lyöttäytymistä yhteen entisen konnan kanssa, jotta saisi mahdollisuuden tulla menestyväksi rap-artistiksi. Tämä mukaansa tempaava tarina perustuu “50 Centin” omaan elämänkertaan.
The Harder They Come - Kingstonin kovanaama on jamaikalainen reggae-elokuva nuoresta miehestä, joka tahtoo menestyä Kingstonin musiikkibisneksessä, mutta joka joutuu ansaitsemaan elantoaan pikkurikollisena, sillä ilman paikallisen levymogulin siunausta kukaan ei voi tehdä nimeä. Reggae-laulaja Jimmy Cliff esittää elokuvan pääroolin.
Lainahai Chili Palmer on kyllästynyt työhönsä. Saapuessaan Los Angelesiin perimään velkoja maineensa menettäneeltä ohjaaja Harry Zimmiltä, Chili pitää kiristyspuheensa... ja esittää Harrylle käsikirjoitusideansa. Chili imaistaan silmänräpäyksessä Hollywoodin maailmaan: hän jututtaa filmitähti Martin Weiriä, treffailee B-elokuvien kuningatar Karen Floresia ja saa jopa pöytävarauksia kaupungin kuumimmista ravintoloista. Itse asiassa elämä hymyilisi tälle uudelle, viileälle tuottajalle, jos huumeliigat ja mafia vaan suostuisivat jättämään hänet rauhaan!
Cosa Nostra, mafia, ”perhe”... Rikollisjärjestöistä legendaarisin on saamassa ruudin savuisen lopun kun Buddy “Aces” Israel - taikuri, mafioso ja vasikka – päättää pelastaa oman nahkansa upottamalla pahimmat vihollisensa samassa veneessä rakkaimpiensa kanssa. Rikollisten eliittiin nousemiseen vaadittu pelisilmä ja Buddyn tarkka nenä ovat kuitenkin puhtaan kokaiinin polttamia ja halvan hajuveden huumaamia, sillä hän ei haista kaukaisessa pakopaikassaan lähestyvää uhkaa. Seitsemän maailman kierointa, kauneinta, kauhistuttavinta ja konemaisinta palkkatappajaa ovat matkalla Buddyn penthouse- sviittiin perimään lautturin maksua – miljoonan dollarin palkintoa Buddyn sydämestä.
Veriset painajaisunet vainoavat Jim Davisia, joka on palannut kotikaupunkiinsa Los Angelesiin palveltuaan erikoisjoukoissa Irakissa. Hän odottaa työtarjousta Los Angelesin poliisivoimilta, mutta kun mitään ei ala kuulua, veteraanin turhautuneisuus kasvaa. Ja yhdessä lapsuudenystävä Miken kanssa Jim päättää nollata tilanteen oikein kunnolla. Päihteiden ja pohjattoman uhon voimin kaksikko päästää helvetin valloilleen Losin pahamaineisimmassa getossa, South Centralissa.
Kun Dick Harperilta potkaistaan Globodyne Corporationin tiedotusjohtajan palli takapuolen alta, hän lupaa vaimolleen Janelle löytävänsä uuden työpaikan alta aikayksikön. Kuukausia myöhemmin heidän nurmikkonsa laitetaan perintään, Jane on myynyt ruumiinsa tieteelle ja Dickin ura päivätyöläisenä päättyy, kun hänet karkotetaan Meksikoon. Viimeinen pisara Dickin ja Janen valtavassa kärsivällisyyden maljassa uhkaa saada aikaa peruuttamattoman vesivahingon, kunnes he päättävät siirtyä valkokaulustyömarkkinoiden kasvuvoimaisimmalle sektorille: aseellisiin ryöstöihin. Heistä tulee hienostolähiön Robin Hoodeja, jotka varastavat rikkailta ja antavat köyhille... siis... lähinnä itselleen.
Tarinassa seurataan Sammalsuon isännän Kaukon ja hänen vaimonsa Elman kuusilapsisen perheen elämää yhden talven ja kevään ajan aina vanhimman tyttären Kyllikin juhannushäihin asti.