Tidlig på 70-tallet var politikorrupsjon utbredt i New York City. Vietnamkrigen krevde sine ofre både borte og hjemme. Soldatene kom tilbake til USA enten i likposer eller som avhengige av et importert opiat kalt heroin - som de delte med nysgjerrige eksperimentelle. Med hjelp av lovens håndhevelse opererte mafiaen relativt uten konkurranse i dette markedet ved å selge tusenvis av kilo heroin til avhengige, som var sultne på produktet deres. Helt til en svart forretningsmann, Frank Lucas, blandet seg inn i leken. Det var egentlig ingen som la merke til Frank Lucas, den tause sjåføren til Bumpy Johnson, en av de mektigste, svarte bossene i det kriminelle miljøet i byen etter Vietnamkrigen. Men når bossen plutselig dør, utnytter Frank åpningene i maktstrukturen for å bygge sitt eget imperium og skape sin egen versjon av den amerikanske oppfattelsen av suksess.

Inside Man er regissør Spike Lees vri på den klassiske 'kupp'-filmen, med noe ekstra. Tre parter, representert ved stjerneskuespillerne Denzel Washington, Clive Owen og Jodie Foster, spiller ut et drama der to av partenes interesser er mer enn uklare, og det er opp til Denzel Washingtons karakter å løse en meget spent gisselsituasjon samtidig som han må komme til bunns i motstandernes motiver.

Tom Sanders er en lykkelig gift og suksessrik dataekspert som venter på forfremmelse. I stedet går jobben til en kvinne som han tidligere har hatt et forhold til. Hans nye sjef er ikke bare farlig sexy, men også farlig ambisiøs. Han anklager sjefen sin for sex-press på jobben, for om mulig redde selvrespekten, jobben og ikke minst familien.