חמישה אנשים נעצרים ומשוחררים ע"י המשטרה לאחר סדרת מקרי פשע כל שהם. הם אינם מכירים אחד את השני ולבסוף משוחררים לדרכם. לאחר זמן נתפסה אונייה שרופה למחצה ובה המון גופות ללא סימן כלשהוא מי הוא או הם האחראים לרציחות. אחד החברים ששרד את התופת התבקש לספק מידע אך גם הוא היה מבולבל וחסר כיוון וידע באשר למתרחש. אך, שם אחד מעורר חלחלה חזר על עצמו בכל הסיפור "קייזר סוזה". מיהו "קייזר סוזה" ומה בדיוק מעשיו ומקור הפחד ממנו, זאת תיראו בסרט מתח המרתק "החשוד המיידי" של בריאן סינגר, שהפך זה מכבר לקלאסיקה מודרנית, והעלה את קווין ספייסי (שזכה באוסקר על תפקידו בסרט) למעמד של כוכב. בשימוש מבריק בסידרת פלאשבקים בונה הבמאי עלילת מתח פתלתלה, המשתמשת בתכסיסים קלאסיים נוסח סרטי הפילם נואר, בכדי להשאיר את הצופה מנחש עד הסוף, ועם זאת מצליח לחדש בשימוש שהוא עושה בכוחם של מיתוסים, ודיסאוריינטציות עלילתיות.
פושע קטן משתחרר מהכלא לאחר חמש שנות מאסר ומתכנן לשדוד שני מיליון דולר ממסלול מירוצים. הכול מסתבך כשאחד מהשותפים מחליט שיש לו תוכניות משלו. לכאורה, העלילה סתמית וכבר נעשו אינסוף סרטים כאלה; בפועל, משתמש סטנלי קובריק (בסרטו הארוך השלישי) בעלילה שנעה קדימה ואחורה על ציר הזמן, במעברים חדים בין הדמויות כדי להציג יצירה מורכבת ואפלולית ששימשה בהמשך כבסיס לסרטים רבים אחרים, ביניהם "כלבי אשמורת" של טרנטינו. באופן מבריק מגיש לנו קובריק יצירה בעלת מאפיינים פוסט-מודרנים בחבילה פילם-נוארית.
סיפורם של זוג השודדים המפורסם, שהפכו לאויבי הציבור אך גם לגיבורי תרבות בארה"ב של שנות ה-30.
דני אושן, אסיר משוחרר, כבר מתכנן את המכה הבאה שלו: שוד בתי הקזינו הדול ביותר בתולדות האנושות. בכוונתו לרוקן את תכולת הכספת של בעל בתי קזינו בלאס וגאס, איש עשיר וטיפוס אכזרי במיוחד, שמנהל רומן עם רעייתו לשעבר . כדי להוציא לפועל את מזימתו, שנחשבת לבלתי אפשרית לאור אמצעי האבטחה המשוכללים הנקוטים בבתי הקזינו, מגייס אושן לעזרתו 11 מומחים בתחומים שונים, מגאוני מחשבים ומומחה לחבלה ועד נער גומי מקרקס סיני.
ארצ'י (ג'ון קליז האגדי) מתאהב לחולטין בגנבת סקסית בשם וונדה - אשר יכולה להקסים כל גבר שרק תרצה. כדי לסבך את העניינים, וונדה כבר משתמשת בקסם שלה על אוטו (קווין קליין, שזכה באוסקר על התפקיד), פסיכופת לא מבריק אך אינטלקטואלי שמאמין שהרכבת התחתית בלונדון היא תנועה פוליטית... קומדיה בריטית קלאסית ומטורפת - הומור בריטי שנון במיטבו.
חמש שנים, שמונה חודשים ו-12 ימים: זה הזמן שלקח לדבי אושן - אסירה משוחררת - לתכנן את השוד הגדול ביותר בקריירה שלה. אושן, יודעת בדיוק שהצוות שלה חייב להיות מורכב מהטובות ביותר בשוק. אז ביחד עם לו, שותפתה הוותיקה לפשע, היא מגייסת את צוות המומחיות של אושן. התכנית שלה מתוכננת עד לפרט האחרון, אך השינוי הקטן ביותר - עלול לסכל גם את הפשע המושלם.
חוקרת ביטוח מגיעה לבנק שעבר שוד מזהיר על מנת להתחקות אחר הפושעים הפוטנציאליים. בתפקיד הראשי פיי דאנוויי, שנה אחרי הפריצה הגדולה שלה ב"בוני וקלייד". שודד הבנק הערמומי הוא לא אחר מסטיב מקווין (הנער מסינסינטי) הסופר שרמנטי. והוא עושה לה את זה. סרטו של נורמן ג'ויסון (מוכת ירח) שזכה בפרס האוסקר ובגלובוס הזהב על פס הקול המצויין של מישל לה גראנד (ינטל, משהו ללבוש).
דני אושן שב ואוסף את "החבר'ה" בפעם השלישית למכה נוספת. רק שהפעם זה אישי: ווילי בנק, בעל הקזינו הגדול ביותר בלאס וגאס, מרמה את אחד מאחד עשר החברים המקוריים, ראובן טישקוף. דני מחליט ללכת על משימה כמעט בלתי אפשרית. לא רק שהם ירוששו את הקזינו של בנק לגמרי הם גם ידאגו להרוס לו את הדבר שהכי היקר לו - המוניטין שלו. למזלם, טרי בנדיקט, מעוניין בדבר לא פחות מהם ומסכים לשתף פעולה...
שלוש שנים חלפו ודני אושן מחליט לקבץ את כל החברים בניו-יורק ויחדיו לטוס לאירופה לבצע את השוד המורכב והמסובך ביותר בתולדות האנושות - מה שיהפוך את דני וחבריו לגנבים הטובים ביותר בהיסטוריה של המין האנושי. השוד מתבצע בשלושה לוקיישנים: אמסטרדם, רומא ופריס. מלבד ההכנות לשוד וביצועו הקבוצה צריכה להתמודד עם טרי בנדיקט בעל הקזינו המיליונר שאותו הם שדדו בסרט הראשון. מסתבר שזה עוקב אחרי החבורה ולא מרפה כאשר מטרתו לתפוס אותם על חם ולחסלם אחד אחרי השני. יש גם סוכנת אירופאית סקסית שלא מרפה מהם ואויב צרפתי מסתורי.
מותחן עכשוי על רקע עולם הפשע, השחיתות והתשוקה. "אלמנות" הוא סיפורן של ארבע נשים ללא שום דבר משותף מלבד החובות שהשאירו להן בעליהן הפושעים.
ג'ו המקסים והאדיב ושותפו ההיפוכונדר טרי, ברחו מהכלא. מאורגון ועד קליפורניה העריקים ההלו שודדים ובוזזים בנקים על מנת לממן את המזימה החדשה - שבמידה מסויימת נחשבת חוקית - לחיים שמדרום לגבול. בדרכם הם משאירים עקבות של תוהו ובוהו, תחפושות, מכוניות הרוסות וקהל מעריצים. המבצע שלהם רץ באופן חלק ביותר עד שקייט, בחורה לא צפויה מצטרפת לגנבים במטרה לברוח מחייה השיגרתיים והמשעממים. ביחד ג'ו וטרי הם שודדי הבנק הכי מפורסמים ומצליחים בהיסטוריה של ארה"ב, ולקייט הם מהווים ביחד את הגבר המושלם.