O livro de Tom Wolfe que conta a história do programa espacial norte-americano foi escrito como um romance, e o filme tem a mesma qualidade ficcional. Ele cobre desde a quebra da barreira do som por Chuck Yeager até aos astronautas da Mercury 7, mostrando que ninguém tinha a menor ideia de como executar um programa espacial ou como selecionar as pessoas para participarem. Emocionante, engraçado, charmoso e eletrizante ao mesmo tempo.
Charley Varrick rouba um banco numa cidade pequena com os seus amigos. Em vez de obter uma pequena quantidade de dinheiro eles descobrem que roubaram uma quantidade muito grande de dinheiro pertencente à máfia. Charley agora deve engendrar um plano não apenas para fugir a polícia mas também da máfia.
Kowalski é um ex-fuzileiro, herói da Guerra do Vietnã, ex-piloto de corrida e ex-policial demitido da corporação, que atualmente se dedica a transportar carros para uma pequena oficina. Ele aposta com um amigo que levará um Super Dodge Challenger R/T 1970 de Denver, no Colorado, para São Francisco, na Califórnia, em menos de 15 horas. Devido à alta velocidade, ele se torna alvo de policiais rodoviários, e é auxiliado por um radialista negro para escapar dos oficiais da lei.
Com o início da segunda guerra mundial, Vin, o filho mais velho, regressa da universidade e se apaixona por Carol Beldon, neta de Lady Beldon, uma aristocrata de Beldon Hall, uma mansão vizinha. Apesar de discordâncias iniciais, se casam. Com a iminente ameaça de ataques aéreos à Inglaterra, Vin decide fazer sua parte e se junta à Força Aérea Real como piloto. É enviado para uma base localizada perto da casa dos pais. Clem ajuda na Operação Dynamo com o barco a motor da família. Sozinha em casa, a Sra. Miniver encontra um piloto alemão ferido em seu jardim. Ela o alimenta, o desarma calmamente e avisa às autoridades locais.
Em tempo de guerra, a primeira baixa é sempre a verdade. Em plena Guerra do Golfo, o Departamento de Relações Públicas da Casa Branca procura um herói. Para isso, encarrega um oficial, ainda perturbado por um episódio de "fogo amigo", para averiguar o mérito de uma oficial falecida que poderá ser medalhada por bravura. Mas o que ele descobre pode ser mais negativo para a moral de guerra do que imaginava.
Pete Sandich é um piloto que despeja água sobre os incêndios florestais em altitudes muito baixas. Sua namorada Dorinda também é uma piloto que funciona como um controlador de rádio para os pilotos que fazem este trabalho. Pete sempre se sai bem das missões, confia que sua habilidade vai sempre lhe safar. Um dia ele arrisca demais.
A hesitação de um assassino a soldo em cumprir a missão de morte de que foi incumbido coloca-o na mira de implacáveis atiradores encarregues de o eliminar.
Frank Towns (Dennis Quaid) é um piloto de aviões de carga que, juntamente com seu co-piloto A.J. (Tyrese), é enviado para a Mongólia. A dupla tem a missão de retirar do local uma equipe de exploração petrolífera, já que o projeto fora interrompido. Pouco após a decolagem do vôo de volta, quando sobrevoam o deserto de Góbi, o avião enfrenta uma forte tempestade de areia, que arranca suas antenas e destrói o motor esquerdo. O avião sofre uma pane geral e Frank é obrigado a realizar uma aterrissagem forçada em pleno deserto. Com o avião avariado e sem chances de conserto, os 11 tripulantes se vêem presos no deserto e, para piorar, com pouca água e comida. Até que um dos sobreviventes, Elliott (Giovanni Ribisi), propõe uma idéia louca: construir um novo avião com os destroços do primeiro. A proposta é rechaçada por todos de imediato mas, com a situação se tornando cada vez mais crítica, eles decidem arriscar e levar o plano adiante.
Com os Estados Unidos focados apenas na Guerra do Vietnam, Gene Ryack é um piloto desertor contratado pela CIA para arriscar a sua vida, transportando abastecimentos, sob disfarce, a forças indígenas que combatem os comunistas durante a guerra cocorrida nos anos 90.Gene continua a fazer escala o tempo suficiente para terminar o seu negócio pessoal de contrabando de armas que o deixará aposentar-se descansadamente.Contudo, os seus planos desaparecem quando lhe é imposta a companhia de um novo recruta, Billy Covington, um jovem rebelde cuja forma de voar fez com que perdesse o seu trabalho
Belle Williams (Queen Latifah) é um verdadeira bala quando se fala em velocidade, voando pelas ruas de Nova York em seu táxi que ela passou anos complementando para se tornar extremamente rápido. Mas dirigir é apenas um pit stop para o seu verdadeiro sonho: Belle pretende ser uma campeã de corrida Nascar. E ela está indo bem em seu caminho - até ela conhecer o policial Andy Washburn (Jimmy Fallon), cujas competências são correspondidas, e só não é bom mesmo no volante.