Ratsuväen luutnantti John Dunbar saa komennuksen preerian yksinäiselle vartioasemalle, susien ja intiaanien keskelle. Perillä mies alkaa arvostaa siouxheimoon kuuluvien intiaanien elämäntapaa ja hänestä tulee siouxien uskottu.
John Ford ohjaama ja John Waynen tähdittämä, vuosiin 1868-77 sijoittuva lännenelokuva on toistuvasti valittu kaikkien aikojen parhaiden lännenelokuvien joukkoon. John Waynen näyttelemä Ethan Edwards palaa kotiin, veljensä ja tämän perheen luo, pitkäksi venähtäneeltä sotaretkeltään. Tuskin Ethan on ehtinyt asettua taloksi, kun pitäjän lainvartija ja pappi, kapteeni Clayton ilmestyy paikalle värväämään miehiä karjavarkaiden perään. Karjavarkauden osoittauduttua hämäykseksi on jo myöhäistä - intiaanit ovat surmanneet Ethanin veljen, tämän vaimon ja pojan. Perheen kaksi tytärtä on otettu vangiksi. Veljensä perheen kohtalosta raivostunut Ethan yhdessä veljensä puoliverisen kasvattipojan Martinin ja veljentyttärensä Lucyn sulhasen Brad Jorgensenin kanssa lähtee intiaanien perään, tarkoituksenaan pelastaa tytöt.
Eversti William Ludlow eroaa armeijasta vastalauseena hallituksen intiaanipolitiikalle. Hän muuttaa kolmen poikansa Alfredin, Samuelin ja Tristanin kanssa Montanan kesyttömään erämaahan. Kun nuori Samuel eräänä päivänä esittelee perheelleen tulevan vaimonsa Susannahin, tunteet leimahtavat. Mutta pian Euroopassa puhkeaa ensimmäinen maailmansota ja veljekset matkaavat taisteluihin, vastoin isänsä tahtoa.
Mel Gibson heittää huulta lännensankari Bret Maverickinä, jonka vanhempi polvi tuntee myös 1950-luvun tv-sarjasta. Maverick on ammattipeluri, joka yrittää haalia rahaa päästäkseen mukaan suureen pokeriturnaukseen. Jokilaivalle korttia läiskimään pyrkii myös Jodie Fosterin esittämä Etelän kaunotar. Alkuperäinen Maverick, James Garner, nähdään sivuosassa.
Yksinäinen ratsastaja Hondo Lane (John Wayne) suojelee syrjässä asustavaa itsepäistä naismaanviljelijää Angie Lowea (Geraldine Page), joka ei intiaanien uhkaavista varoituksista huolimatta suostu poistumaan kotitilaltaan. Hondosta tulee myös eräänlainen isähahmo Angien nuorelle pojalle Johnnylle (Lee Aaker).
Elokuvassa Nuoret Sankarit heitä oli kuusi. Vain kolme heistä selvisi: Billy the Kid (Emilio Estevez), Doc (Kiefer Sutherland) ja Chavez (Lou Diamond Phillips). Mutta vahvat voimat haluavat vieläkin tuhota Billy the Kidin ja hänen pelottomat toverinsa. Kolmikko koetetaan saada hajotettua keinoja kaihtamatta. Valheiden, petoksen ja lahjonnan avulla he saavat puolelleen Pat Garretin (William Petersen), Billyn parhaan ystävän. Vanhan toverinsa jahtaamana Billy the Kid ratsastaa miehineen kohti Meksikoa ja kohtaloa.