Killer Joe on ohjaajamestari William Friedkinin kieroutunut rikoskomedia nuoresta Chrisistä, jonka elämä muuttuu rahaongelmien vuoksi. Nuorukainen tilaa paikallisen etsivän, palkkamurhaajana kuutamokeikkailevan Joe Cooperin murhaamaan ilkeän äitinsä vakuutusrahojen toivossa. Koska Killer Joen vaatimaa takuumaksua ei löydy, vaatii hän pantiksi Chrisin pikkusisaren, Dottien. Sivurooleissa loistavat myös Gina Gershon ja Thomas Haden Church.
Paul Dynan elää kurjuudessa. Sen seurauksena hän päättää kidnapata kolme seurapiiriperheen lasta ja pitää heitä vangittuina lunnaita vastaan.