Радња се дешава у Јапану у будућности. У стању модерног безосећајног друштва, сваке године се бира по једно одељење од 9 разреда које под мистериозним околностима бива пребачено на једно напуштено острво. Онда почиње акт под називом "Борба до последњег"), у којем победник као награду добија живот. Свако добија по једно оружје и распоређују се дуж острва.

Френк Дукс се пријавио на турнир кумите, илегално такмичење у фул контакту где озбиљне повреде, па чак и смрти нису реткост. Чонг Ли, изузетно немилосрдан и суров борац је фаворит, али он се до сада никада није сусрео са младим Американцем.

Дванаестогодишњи Мајкл Катлер похађа војну академију, паметан је и беспрекорно одгојен дечак, иако и врло размажен, јер је од рођења навикнут да може имати све што жели. Живи с мајком и дедом, јер их је отац напустио још док је Мајкл био мален. Но, кад се мама разболела, назвала је Мајкловог оца и замолила га да Мајкл буде неко време с њим, да се упознају и зближе. Линколн Хок није отац каквог је Мајкл замишљао, није богат, вози камион, јача мишиће, а не чита књиге и, уопштено, чини му се да је његов деда Џејсон у праву кад каже да је Хок губитник.

Кол Трикл је амбициозан младић, невероватно талентован за брзу вожну и с мало смисла за дисциплину. Појављује се ниоткуда у већ етаблираном свету трка. Без обзира на недостатак искуства, на стази успева увек да направи прави потез и тиме осваја наклоност Тима Долана. Он га упозна с бившим легендарним возачем Харијем Хогеом, који види велики потенцијал у Колу и уверен је да од њега може да створи најбољег возача. Ипак, велики проблем представља његов тежак карактер, због којег константно долази у сукоб, не само с осталим возачима, него и с члановима властитог тима. Упознаје и свог колегу возача Рудија Бурнса, с којим развија здрав ривалски однос. У једној вожњи задеси га несрећа и умало изгуби вид, а лечи га млада неурохируршкиња др. Клер Левицки. Он се на први поглед заљубљује у лепу докторицу, а она је према њему све, само не равнодушна.