Ο Καρλίτο Μπριγκάντε, πορτορικανός στην καταγωγή, είναι μεγαλέμπορος ναρκωτικών στη Νέα Υόρκη. Όταν κάποια στιγμή συλλαμβάνεται, το δικαστήριο τον καταδικάζει σε τριάντα χρόνια κάθειρξη. Πέντε χρόνια μετά, όμως, αποφυλακίζεται χάρη στην πανουργία του δικηγόρου του, Ντέιβιντ Κλάινφελντ, που εκμεταλλεύεται ένα “παραθυράκι” του Νόμου. Τα χρόνια που πέρασε στη «στενή» ώθησαν τον Καρλίτο να σκεφτεί και τελικά να αποφασίσει να βαδίσει πια στον ίσιο δρόμο. Έτσι, δέχεται την πρόταση ενός φίλου του να γίνει συνεταίρος σ’ ένα γραφείο ενοικίασης αυτοκινήτων στις Μπαχάμες. Προκειμένου, όμως, να μαζέψει το απαραίτητο χρηματικό ποσό για την επένδυση, πιάνει δουλειά σε ένα νυχτερινό κέντρο. Εκεί, για μια ακόμη φορά, δεν αργεί να έρθει σ’ επαφή με όλους εκείνους τους ανθρώπους, που κανονικά θα έπρεπε να αποφύγει...
Στο διεφθαρμένο Λος Άντζελες του 1950, τρεις πολύ διαφορετικοί αστυνομικοί ερευνούν μια σειρά ύποπτων φόνων.
Ο Αλόνζο Χάρις ένας σκληροτράχηλος, βετεράνος ντετέκτιβ της δίωξης ναρκωτικών του Λος Άντζελες, αναλαμβάνει την εκπαίδευση του νεαρού ιδεαλιστή αστυνομικού Τζέικ Χοτ για ένα ολόκληρο 24ωρο. Μόνο που ο Αλόνζο είναι της άποψης ότι «χρειάζεται να γίνεις λύκος για να πιάσεις έναν λύκο», κάτι που δεν βρίσκει διόλου σύμφωνο τον Τζέικ. Με τον χρόνο να τρέχει εις βάρος του, ο Αλόνζο πρέπει μέσα σε 24 ώρες να συγκεντρώσει ένα τεράστιο ποσό που χρωστά στη ρωσική μαφία. Για να πετύχει τη βρώμικη δουλειά, προσπαθεί εκβιαστικά να κάνει τον Τζέικ συνένοχό του.
Ο «οδηγός» είναι ο ειδικός σε μια σπάνια δουλειά: οδηγεί αμάξια σε ληστείες. Το εξαιρετικό του ταλέντο τον έχει κάνει ασύλληπτο. Μετά από μία ακόμα πετυχημένη του δουλειά, ένας ντετέκτιβ βάζει σκοπό να τον συλλάβει. Φτάνει σε σημείο να συνδιαλέγεται με συμμορία για να στήσουν μια ληστεία, ώστε να βάλει στο χέρι τον οδηγό. Η απάντηση του οδηγού είναι να ζητήσει βοήθεια από την «παίκτρια» για να παραπλανήσει τον ντετέκτιβ.
Ένα ζευγάρι παρανόμων προσπαθεί να διαφύγει στο Μεξικό, έχοντας μαζί του τα κλοπιμαία που αποκόμισε από ληστεία τράπεζας.
Ο Porter (Mel Gibson) ληστής και μικροαπατεώνας με πλούσια ταλέντα, βρίσκεται σχεδόν νεκρός και αβοήθητος, ύστερα από την θετική έκβαση μιας απόπειρας ληστείας που πραγματοποίησε σε συνεργασία με τη γυναίκα του και τον φίλο του Val (Gregg Henry)! Oι δύο συνεργοί του, έχοντας συνωμοτήσει εναντίον του, παίρνουν το μερίδιό του και τον εγκαταλείπουν θεωρώντας βέβαιο το θάνατό του. O Porter όμως μετά την περιπέτειά του, που τον κρατάει μακριά από τα πράγματα για κάποιους μήνες, επιστρέφει ζητώντας εκδίκηση και ό,τι του ανήκει από εκείνη τη ληστεία.
Το Γκάρισον, μια μικρή πόλη στο Νιου Τζέρσεϊ, κατοικείται κυρίως από αστυνομικούς μιας συγκεκριμένης Αστυνομικής Διεύθυνσης. Ο Φρέντι Χέφλιν, σερίφης της πόλης, δεν φαίνεται να έχει πολύ δουλειά αφού φαίνεται ότι έχει πάρει μετάθεση στην πιο «νόμιμη» περιοχή των ΗΠΑ. Όταν, όμως, ένα «επαγγελματικό ατύχημα», στο οποίο εμπλέκεται άμεσα ο ανιψιός του ισχυρότερου κατοίκου της πόλης, γίνεται αιτία να καταφθάσει στην πόλη το ανακριτικό τμήμα των Εσωτερικών Υποθέσεων, ο Φρέντι καλείται να επιλέξει ανάμεσα στη συνείδησή του και το ψέμα. Έτσι τελικά διαλέγει το πρώτο, παρόλο που γνωρίζει καλά πως θα έχει σοβαρά μπλεξίματα…
Ο διαρκής όσο και μάταιος αγώνας που έχει κηρύξει η Αμερική ενάντια στα ναρκωτικά έχει καταστεί ένα και το αυτό με τον πόλεμό ενάντια στην τρομοκρατία. Ο μυστικός αστυνομικός Bob Arctor ακολουθώντας εντολές ανωτέρων του είναι αναγκασμένος να κατασκοπεύει τους φίλους του, James Barris, Ernie Luckman, Donna Hawthorne και Charles Freck. Όταν του ζητούν να παρακολουθήσει τον ίδιο του τον εαυτό, ένα εφιαλτικό ταξίδι στο παράλογο ξεκινά, όπου οι ταυτότητες και η αμοιβαία εμπιστοσύνη δεν μπορούν να αποκωδικοποιηθούν.
Μια νύχτα στο Τέξας του 1989, ο Ρίτσαρντ Ντέιν πυροβολεί και σκοτώνει τον Φρέντι Ράσελ, τον παρακατιανό διαρρήκτη που μπήκε στο σπίτι του. Παρότι η μικρή πόλη τον θεωρεί ήρωα, ο Ρίτσαρντ αρχίζει σύντομα να ανησυχεί για την ασφάλεια της οικογένειας του, όταν ο πρώην κατάδικος και πατέρας του νεκρού, ο Μπεν, καταφτάνει στην πόλη με πάθος για εκδίκηση.
Κάθε άντρας έχει και διαφορετική άποψη για την όμορφη κοπέλα που κατέστρεψε τις ζωές τους μέσα σε ένα καυτό βράδυ.
Ο Τζίμι Κιλμάρτιν είναι ένας πρώην κατάδικος που ζει στην Αστόρια της Ν. Υόρκης, προσπαθώντας να μείνει καθαρός και να ζήσει την οικογένειά του μαζί με τη γυναίκα του, Μπεβ. Όμως, ξαναμπλέκει και πρέπει να πάρει μια μεγάλη απόφαση για να καθαρίσει το όνομά του.
Ένας αστυνομικός ντετέκτιβ, ο Τζακ, στην προσπάθεια του να βρει ένα έφηβο που εξαφανίστηκε στην Τερκ Στριτ, συναντάει μία σπείρα εγκληματιών που ετοιμάζονται να ληστέψουν μία τράπεζα. Τον κρατούν όμηρο, ενώ η Έριν (Milla Jovovich) μένει για να τον προσέχει. Μεταξύ τους δημιουργείται μία ξεχωριστή διαλεκτική σχέση και η Έριν ανακαλύπτει πτυχές του χαρακτήρα του Τζακ που την εντυπωσιάζουν. Ποιος όμως τελικά θα πάρει τα χρήματα της ληστείας;
Ένας εκατομμυριούχος πεθαίνει από ανακοπή καρδιάς ενώ βρίσκεται δεμένος στο κρεβάτι με χειροπέδες. Στο σπίτι υπάρχει μια κασέτα με αυτόν και την ερωμένη του και στον οργανισμό του έχει διαπιστωθεί κατανάλωση κοκαΐνης. Η ερωμένη του είναι η βασική ύποπτος καθώς, ο εκατομμυριούχος της αφήνει περιουσία. Ο δικηγόρος της υποκύπτει στη γοητεία της και καθώς η δίκη εξελίσσεται, αναρωτιέται αν υπερασπίζεται μια δολοφόνο.