Ennätykselliset yhdeksän Oscar-ehdokkuutta kerännyt rikostrilleri perustuu James Ellroyn suosittuun romaaniin. Elokuva sijoittuu 1950-luvun Los Angelesiin. Päällepäin kaikki näyttää kauniilta ja houkuttelevalta, mutta pinnan alla kuplii. Kaiken kauniin alta paljastuu korruptiota, prostituutiota, petoksia, rasismia, huumeita ja intohimoja. Niin poliiseilla kuin rikollisilla on omat salaisuutensa ja oma hintansa. Elokuva voitti kaksi Oscaria, joista toinen meni Kim Basingerille.
Heillä on johtolankoja. Heillä on uhri. Mutta missä on tappaja? Nick Curranille, otteensa menettäneelle, pulloon turhan usein turvautuvalle kytälle juttu alkaa tavallisena murhajuttuna, mutta muuttuu vähitellen joksikin paljon pahaenteisemmäksi. Pääepäilty on Catherine Tramell, rikas ja vaarallisen viettelevä kirjailija, jonka oudoilla kuvitelluilla murhilla on ikävä tapa toteutua. Curranin vaisto kehottaa häntä pysymään kaukana naisesta, mutta jokin vetää häntä vastustamattomalla tavalla naisen puoleen. Mitä lähemmäksi Nickiä Catherine pääsee, sitä voimakkaammin ja mielivaltaisemmin hän tätä ohjailee. Lopulta Nick huomaa joutuneensa epätoivoisille harhateille manipuloinnin, intohimon ja murhan syövereihin.
Bridget haluaa elämältä kaiken. Piittaamatta pätkääkään siitä kuka joutuu kärsimään ja kenties menettämään pelissä kaiken, jopa henkensä. Laukussa kuuma miljoona kähveltämiään huumerahoja Bridget jättää taakseen kaiken. Elämänsä, rakastajansa, rikoskumppaninsa ja aviomiehensä Clayn. Vaaran seuratessa kintereillä Bridget päättää vetäytyä syrjäiseen Bentonin pikkukaupunkiin ja piileskellä kunnes jäljet kylmenevät. Clay on palkannut yksityisetsivän kaivamaan Bridgetin esiin, maksoi mitä maksoi. Bridgetin uusin saalis Mike on kiihkeästi rakastunut ja haluaa pitää Bridgetin omanaan tietämättä mitä suunnitelmia kuolettava Tarantella on kutonut Miken varalle. Kaikkien tiet johtavat ennen pitkää yhteen ja saaliinjaolle ei mahdu kuin yksi. Onko se, joka käärii miljoonat, laidan yli viskattu aviopuoliso, loputtoman utelias yksityisetsivä, säälimätön huumekauppias vai gangsteri, joka on rahoittanut huumekaupat ja jäänyt ilman osuuttaan. Vai voiko Bridget selvittää sopan jonka on itse keittänyt?
Lizabeth Scott ja Arthur Kennedy ovat pari, jotka saavat rahaa täynnä olevan olkalaukun, jonka piti päätyä toiselle henkilölle. Arthur haluaa luovuttaa rahat viranomaisille, Lizabeth haluaa pitää ne seuraamuksista välittämättä.
Yhdysvalloissa 1940-luvun lopulla sisaruksia esittävät Martha ja Raymond etsivät kontakti-ilmoitusten avulla yksinäisiä leskirouvia. Raymondin liehitellessä leskiä Martha varastaa heidän omaisuutensa, minkä jälkeen pari murhaa kylmäverisesti uhrinsa ja alkaa etsiä seuraavaa uhria. Karmiva rikosdraama perustuu tositarinaan Yhdysvaltojen raaimpiin kuuluneista sarjamurhaajista.