לארי דויד הוא מיזנתרופ נרגן ואוון רייצ'ל ווד, היא נערה צעירה ונאיבית שברחה מביתה בדרום ארצות-הברית. כאשר הוריה השמרנים מגיעים להציל אותה, כולם נסחפים למערבולת רומנטית מלאת סיבוכים והפתעות. כולם מגלים שכדי למצוא אהבה צריך להיות בר מזל וגם לדעת להעריך את "מה שעובד". השותפים הרומנטיים בסרט נפרדים ומתאחדים בחיפוש אחר האושר, מגלים שאין חוקים באהבה, שכולנו חייבים ללמוד גמישות מהי ולהיות מציאותיים. "כל אהבה שתצליחו לקבל ולתת... כל פיסת אושר שתוכלו להעניק...כל מידת חסד... ולו זמנית... מה שעובד" – הוא שמחזיק אותך בחיים.
הסרט מבוסס על הסיפור המופלא מהתנ"ך, של יוסף וחלומותיו. להבדיל מ-"נסיך מצריים", הסרט כמעט ולא מחסיר מהסיפור פרטים או משנה את העלילה המקורית. הוא בעצם מספר איך עם ישראל הגיע בכלל למצרים. יוסף הוא אח למחצה של עשרת בניהם של יעקב ולאה שנולד מרחל, אשתו השנייה. יעקב אוהב אותו יותר מעשרת האחרים, מרוב אהבת יעקב ליוסף תופר לו יעקב כותונת יפה, וזה מרים את הקנאה של האחים ביוסף, שלא נדבר על התנשאות יוסף מעל אחיו בחלומותיו. האחים מחליטים להיפטר מיוסף, ומוכרים אותו לעבדות ואז...
מדלן (אמבת' דיוידץ'), סוחרת אמנות שאפתנית משיקגו נוסעת לצפון קרוליינה כדי לסגור עסקה עם אומן שהוא נזיר מבודד, בדרך ג'ורג (אלסנדרו ניבולה) בעלה הטרי מציג אותה למשפחתו, את אמו העוקצנית פג (סיליה ווסטון), את אביו השתקן יוג'ין (סקוט ווילסון), את אחיו הקנטרן ג'וני (בנג'מין מקנזי) ואישתו ההרה והילדותית אשלי (איימי אדמס). נוכחותה של מדלין חושפת את הדינמיקה המשפחתית העדינה ומעלה על פני השטח תחושות של עלבון, כעס, וחרדה.