Walter Redlich, a hivatása gyakorlásától eltiltott zsidó ügyvéd az utolsó pillanatban, 1938-ban menekíti ki családját a náci Németországból. Kenyában, egy eldugott farmon kezdenek új életet. A szülők nehezen alkalmazkodnak a körülményekhez, a nélkülözéshez, szenvednek a honvágytól és a kitaszítottságtól. Kislányuk, Regina, azonban hamar beilleszkedik az új, számára izgalmas világba. Lenyűgözi Afrika varázsa, csodálatos tájai, hangulata. A magányos farmon Owuor, a szakács lesz mindannyiuk támasza és barátja. A gazdamunkát végző családfő hamar megszokja a mindennapos fennmaradásért folytatott fizikai küzdelmet. Kislánya gyermeki kíváncsisága miatt nyitott egy másfajta nép emberei iránt, felesége azonban nehezen adja fel eddigi városi életvitelét. A tizenkét, Afrikában töltött év alatt a főszereplő családtagok a beilleszkedési nehézségek, az igaz barátság, a szerelem és a hazaszeretet kérdéseire választ keresve válnak érett felnőttekké.
Egy mániákus depresszióval küzdő férfi megpróbálja visszahódítani feleségét, és teljes felelősséget vállal két fiatal lányukért, akik azonban nem könnyítik meg az apjuk dolgát.
Beethoven (Ed Harris) IX. szimfóniája még nincs befejezett állapotban. Egy másolóra van szükség, aki a művész olvashatatlan kézírását olvashatóan átmásolja. A mester kiadója a zenei tanulmányokat folytató Anna Holz-nak (Diane Kruger) kínálja fel a lehetőséget, aki kapva kap az alkalmon, és annak ellenére, hogy többen óva intik az idős mester kiállhatatlan természetétől, elfogadja az ajánlatot.
A texasi apa egyedül neveli a két fiát, köztük a lázadó Jakobot. A tini megszállottan rajong a motocrossért, a heavy metalért, miközben a bandájával randalírozik. Az apja, Hollis még mindig nem tudta túltenni magát az anyjuk halálán, bánatát a bárban, illetve a házuk javításával próbálja enyhíteni. Amikor Jakob az öccsét, Westet is kezdi bevonni a balhékba, a nagynénjük veszi magához a kisebbik fiút. Jakobot ettől kedzve két dolog érdekli, hogy megnyerje a motocrossversenyt, és visszakapja a testvérét.
A sheffieldi sörgyárban dolgozó Jimmy Muir a foci megszállottja. Senki és semmi nem érdekli, csak és kizárólag a labdarúgás, ám nem tud szabadulni az alkoholfüggőségétől. A helyi amatőrcsapat tagjaként felfigyel rá egy tehetségkutató, és megszervez számára egy próbajátékot a Sheffield Unitednél. Óriási lehetőség ez Jimmy számára, de a próbajáték előtti este úgy berúg, hogy másnap alig bír lábra állni.
Liberty Wallace (Linda FIORENTINO – Men in Black – Sötét zsaruk, Felejthetetlen) nemzetközi fegyverkereskedő, aki sosem piszkolja be a kezét, de bárkinek elad, ha az elegendő pénzt kínál neki.Joe (Wesley SNIPES – Brooklyn mélyén, Penge, A pusztító) elkeseredett apa, aki gyászolja gyermekét, és emiatt mindenre képes. Akár még arra is, hogy túszul ejtse Liberty-t a parkban egy távcsöves puska és egy időzített bomba segítségével, nem törődve az ott sétáló ártatlanok testi épségével sem.Ebben a pattanásig feszült helyzetben mindenkinek észnél kell lennie, ha élve akarja megúszni a dolgot…Sem a borító, sem a specifikációk nem véglegesek!
Liddy önvédelemből késsel megszúrja a főnöke öccsét. A lánynak menekülnie kell, így egy fiatal házaspárt, Catherine-t és Seant megkér arra, hogy vigyék el a városból. Ám balesetet szenvednek, és a házaspár meghal. Miután a fiú szülei még nem ismerték az arát, úgy hiszik, az egyetlen túlkélő - Liddy - az, aki a baleset előtt éppen az ifjú feleség gyűrűjét próbálta fel. Fiúk halálával a szülők befogadják Liddyt és sajátjuknak tekintik, mondván, Sean emléke egy picit őbenne él. A lány gazdag jólétben élhet, mígnem egy nap előkerül a volt főnöke, aki egy újságban véletlenül meglátja a lány képét. Zsarolni kezdi Liddyt, aki kénytelen meglopni újdonsült családját, hogy a férfi száját tartsa. Hiszen az azzal fenyegeti, hogy kiadja őt a rendőrségnek, amiért megölte az öccsét.