Perhe joutuu erämaaretkellä primitiivisten raakalaisten terrorin kohteeksi.
Kammottava tarina on tullut julki erään maan suurimman iltapäivälehden kiireisessä toimituksessa. Dwight Renfieldiksi itseään kutsuva outo tyyppi on laskeutunut pienille, syrjäisille lentokentille öisin ja jättänyt jälkeensä monta ruumista. Kaikilla on kammottavat puremajäljet kaulassaan. Opportunistisen lehden päätoimittajan mielestä tämä moderni Dracula on kuumaa kamaa. Hän antaa jutun ykköstoimittajalleen, Richard Deesille, joka on tunteeton ja armoton mies. Tämän kieltäydyttyä juttu annetaan eräälle innokkaalle keltanokalle, Katherine Blairille, joka pyytää Deesiltä neuvoja. Dees pitää Blairia vain tavallisena keltanokkana, joka yrittää etsiä totuutta järjettömien lööppien takaa. Dees kertoo Blairille tarinan hänen edeltäjästään, joka tappoi itsensä...
Nyt hän on tullut takaisin, Anthony Perkins Norman Batesin osassa - mielenvikaisena, joka on aina valmis täyttämään murhanhimoisen äitinsä tahdon. Nyt näyttää kuitenkin siltä, että rauha on lopultakin palannut syrjäiseen motelliin, jossa on vuosien aikana tapahtunut niin monia kauhistuttavia väkivaltaisuuksia. Jos vain nuori, hämärää menneisyyttään pakeneva, nainen ei olisi ilmestynyt Batesin Motelliin. Hänen vaaleat hiuksensa ja viaton olemuksensa saavat Normanin muistamaan jotakin mitä tapahtui menneisyydessä - jotakin, josta silloin tuli hänen uhrinsa...
Jonathan Parker alkaa nähdä painajaisia joukkomurhaaja Horace Pinkeristä. Painajaisia, jotka käyvät toteen... Jonathan kertoo unistaan kasvatti-isälleen etsivä Don Parkerille. Yhdessä kaupungin poliisivoimien kanssa he tekevät kaikkensa pysäyttääkseen Pinkerin, mutta silti tämä tappaa Jonathanin rakastetun. Lopulta Pinker saadaan kiinni ja tuomitaan sähkötuoliin. Mutta jokin menee pieleen. Pahasti pieleen. Sähkövirta, jonka on tarkoitus tappaa, muuttaakin Pinkerin hirvittävällä energiamäärällä latautuneeksi paholaiseksi. Hirviöksi, joka käyttää hyväkseen elävien ruumiita. Mikään ei tunnu pystyvän tuhoamaan Pinkeriä, kunnes Jonathan vaatii kostoaan...
Cherry Fallsin pikkukylä on oikea rauhan tyyssija, kunnes mielipuolinen sarjamurhaaja alkaa vainota kylän teinejä. Kolmannen murhan jälkeen paljastuu karmea totuus: Kaikki uhrit ovat neitsyitä! Kun sana leviää, kylän teinit pyrkivät pois tappolistalta keinolla millä hyvänsä. Myös seriffin tytär Jody on edelleen neitsyt ja päättää hoitaa asian pois päiväjärjestyksestä. Ja konstit ovat monet.