Този изтъкан от противоречия филм разделя публиката на два противоположни лагера: едните го смятат за една от най-силните житейски драми в света на киното, а другите са противници на манипулативното изкривяване на фактите за постигането на желания ефект. И двата лагера обаче - независимо от отношението им към режисьора Паркър и сценариста Стоун - са единодушни, че постигнатият ефект е велик. През 1970 г. американецът Хейъс (в незабравимото изпълнение на покойния Брад Дейвис) е арестуван на истанбулското летище заради опит да изнесе зад граница два килограма хашиш. За притежание на наркотици го осъждат да лежи 4 години в адски турски затвор, но впоследствие присъдата е удължена и до 1975-а, когато все пак успява да избяга, Хейъс е подложен на невъобразима бруталност и мъчения.
Филмът представя живота на банда латино тийнейджъри в Лос Анджелис. Сантана, Мундо и Джей Ди си формират своя банда, но много скоро и тримата са арестувани за грабеж и изпратени в поправителен дом. В живота на Сантана започват да се редуват неприятност след неприятност и скоро той е преместен от изправителния дом в затвора, където прекарва 18 години. Зад решетките той се превръща във влиятелен бос, който ръководи групи както в затвора така и извън него. Когато най-накрая е освободен, той се опитва да осмисли насилието, с което е изпълнен животът му. Светът се е променил изцяло за тези 18 години и адаптирането към него изглежда невъзможно.
Тони е освободен от затвора - отново. Този път умът му е зает с мисълта да промени разбития си живот, но това е по-лесно да се каже, отколкото да се направи.
Нед Рейсин е адвокат във Флорида. По време на изгаряща лятна жега, той се запознава с красивата Мати Уокър. Много скоро между двамата пламва искрата на любовта, но богатият съпруг на Мати - Едмънд е голяма пречка за връзката им. Тогава двамата измислят план как да се отърват от него.
Когато агентът на ФБР Рой Клейтън оглавява разследването на международен заговор, всички следи сочат към Самир Хорн. На Хорн му идва отръки да се появавява на сцената точно когато операцията е на път да се провали.Той е свързван с престъпния свят и няколко терористични организации. След бягство от затвора в Йемен, бомбардировка в Ница, внезапно нападение в Лондон и няколко противоречиви доказателства, Клейтън е принуден да разпита набелязаната жертва. И да разбере дали е просто бивш недоволен военен или нещата са доста по-сложни. Завладян от мисълта да открие истината, Клейтън преследва Хорн по земното кълбо, а неуловимият екс войник се заравя все по-дълбоко в свят на сенки и интриги.
Крейг Джоунс е младеж, израснал по улиците на Лос Анжелис и известен с умението си непрекъснато да се забърква в неприятности. Крейг отново се опитва да надхитри бияча на квартала и го побеждава в юмручен бой, той пък, от своя страна, е твърдо решен да смаже нахалника в мач-реванш.
Крейг и Дей-Дей са обратно в стария квартал, където започна всичко. Наближават новогодишните празници и дядо Коледа от гетото нахлува в апартамента им с чувала си, за да отнесе всичко което си хареса, включително скритите им пари и говорителите на стерео уредбата.
Сърцето на Брад Кимбъл подскача като баскетболна топка. Хормоните му препускат като линейка към катастрофа. Съученичката му Лиа (Дженифър Лав Хюит - "Знам какво направи миналото лято") страстно желае да бъде близо до Брад. А той току-що е открил, че прелестната Брук Кингсли - друга негова съученичка, му е навита. Все пак има един проблем: няма презерватив. И тъй, през нощта Брад тръгва да дири онова нещо, което ще осигури любовното му блаженство. Изглежда лесно.
Джон си живее спокойно и щастливо. Има красива годеница и заема поста на заместник-управител във фирмата на бъдещия си тъст. Всичко изглежда идеално, докато любимата му племенница го сюрпризира с новината, че е приета в Харвард и му припомня едно отдавна забравено обещание – да плати образованието ѝ! Отчаяният Джон се обръща за съвет към своя откачен приятел Дъф, който му дава налудничавата идея временно да водят престъпен живот, за да си набавят нужната сума!