A film alapjául Jimmy Santiago Baca személyes tapasztalatai szolgáltak. Középpontjában 3 volt-barát áll: Paco, Cruz és Miklo. A történet 1972-ben kezdődik, a Három jóbarát egy Los Agelesi klán tagja. Mindhármuk életére hatással van ez a kemény alvilági élet és a kábítószer. Miklo a Sant Quentin-i börtönbe kerül, ahol "otthonra" talál. Cruz kiemelkedő tehetségű művésszé válik, ám a kábítószer-függősége tragédiához vezet. Paco rendőr lesz, s Mikloval találja magát szemben.
A tizennyolc éves Caine Los Angelesben él. A srác drogdíler és autótolvaj, aki a vallásos nagyszüleivel él. Miután elvégzi a középiskolát, ahelyett, hogy munkát keresne, a barátaival lóg. A nagyszülei végül megelégelik a dolgot, és kiteszik a szűrét. Caine legjobb barátja a rossz hírű O-Dog, akire a rendőrség vadászik. Ugyanakkor ott van a lány is, akit teherbe ejtett, azután otthagyott. Az egyetlen pozitív minta a közelében Ronnie, aki egyedül neveli a fiát. Amikor barátságukból szerelem lesz, Ronnie megpróbálja meggyőzni Caine-t, hogy együtt kezdjenek Atlantában új életet.
Két asszony harcol egy családért. Az egyik szép, fiatal és öntudatos (Julia Roberts), a másik is öntudatos de kicsit már megkopott a hosszú minta anya szerepben (Susan Sarandon). Kettejük között a hadszintér a szeretett férfi (Ed Harris), aki elvált az egyiktől, és feleségül akarja venni a másikat, valamint a felbomlott házasság gyümölcsei, két rosszcsont lurkó. Isabel próbál szerelme gyerekeinek jó anyja lenni, de képtelen fölvenni a versenyt a férfi exfeleségével, a gyerekek édesanyjával. Jackie jól ki is használja ezt a helyzetet, s amikor csak teheti, gyerekeit a csinos mostoha ellen uszítja. És ez így menne az idők végezetéig, ha a sors közbe nem szólna.
Marcus anya nélkül nõ fel, s minden bizonnyal az utcán kötne ki, ha a környék gengszterfõnöke nem venné szárnyai alá. Marcusra gondmentes élet vár, nem kell hozzá mást tennie, csak drogot árulni az utcán. A fiú elcsábul és hamarosan tényleg mindene meglesz, de mikor egy rajtaütés során többször is rálõnek, rádöbben, hogy ideje átgondolni életét. Már korábban is flörtölt azzal a gondolattal, hogy szerencsét próbál a rapzenében, s élete jó táptalaj lehet a szövegek számára, csakhogy Marcus egykori "munkatársai" nem nézik túl jó szemmel a róluk szóló dalokat...
Hector szálka az iskola konzervatív igazgatójának a szemében, a diákok viszont rajonganak érte. A munkásnegyedből származó tanítványait az Oxford és a Cambridge egyetem felvételijére készíti fel szokatlan módszerekkel, ami az elitnél is kicsapja a biztosítékot. A kérdés az, hogy a nevelés csupán eszköz a cél elérésére, vagy a személyiségfejlődés szempontjából fontos, milyen oktatóktól kapják a diákok az útravalót. Miközben Hectort az elbocsátás réme fenyegeti, a srácok elhatározzák, hogy megvalósítják álmaikat és igazolják kedvenc tanáruk módszereit.
Önök mit csinálnának, ha a lányuk elmesélné otthon, hogy egy bomba nő, aki egyébként boldogtalan, milyennek képzeli álmai férfiját (mivel a lány azzal szórakozik, hogy barátnőjével kihallgatják, mit mondanak a páciensek a barátnő pszichológus anyjának a kezeléseken)? E film főhőse úgy dönt, eljátssza az álombeli férfi szerepét. Az első találkozásra Velencében, egy hajnali kocogás során kerül sor... Közben hősünk ex-feleségének családjában is zajlik az élet. A legidősebb lány úgy dönt, hogy a jól szituált eredeti kérő helyett inkább az ügyvéd mama egyik börtönből szabadult védencéhez megy hozzá; a kisebbik lány pedig belezúg egy velencei gondolásba. A teljes zűrzavart csak fokozza, hogy a szereplők időnként dalra fakadnak. Szerencsére Woody ura a helyzetnek...
A Los Angeles-i alvilág utcai bandáinak szövevényes világába vezet bennünket a történet. A helybéli rendőrség különleges csoportja próbálja meg felvenni a harcot a banditákkal. A csoport két munkatársa, a fiatal és lelkes McGavin és a korosodó, nyugdíjazás előtt álló Hodges nyomozó vezetésével indítanak támadást az alvilág ellen.
Az autóversenyben nincs párja Ricky Bobbynak, csak az észjárása lassabb az átlagnál. A NASCAR királya ki nem állhatja a bonyolult dolgokat. Álomházzal a tóparton, zsíros bankszámlával és dögös feleséggel az oldalán érzi úgy, hogy megfogta az Isten lábát. Ám ekkor feltűnik a pályán Jean Girard, a piperkőc francia pilóta és a verhetetlen Rickyből - autójával egyetemben - egy csapásra roncs lesz. Ráadásul legjobb cimborája, Cal lenyúlja a nejét, és még a kormány mögül is kitúrja. Bobbynak össze kell kapnia magát és minden sütnivalóját, hogy visszaszerezze hírnevét és a büszkeségét.
Mint a nyulak, úgy szaporodik a Baker-család: a fociedző Tom és író felesége, Kate tucatnyi csemetét hozott össze. A népes és hangos család úgy dönt, hogy minden várható nehézség ellenére idén végre elmennek együtt nyaralni, méghozzá a festői Winnetka tó partjára. Persze nem minden gyerek örül a kötelező családi programnak, de leginkább mégis a családfőt zaklatja fel a helyzet, amikor kiderül, hogy régi nagy riválisa, Jimmy Murtaugh, a bombázó felesége és nyolc gyermeke is a közelben kempingezik. Kettejük csatájába mindkét család beleavatkozik.