Em Illinois, em 1936, dois vigaristas dão um golpe em um capanga de um gângster e embolsam muito dinheiro. O gângster decide se vingar e mata um dos que lhe aplicaram o golpe, enquanto o outro foge e entra em contato com um ex-parceiro. Eles decidem então aplicar um tremendo "conto do vigário" que abalará as finanças deste chefão mafioso.

Pensilvânia, 1984. Logo após ficar viúva Rachel Lapp (Kelly McGillis) e seu filho de oito anos Samuel Lapp (Lukas Haas), que pertencem a uma comunidade amish, fazem uma viagem. Eles pretendem ir para Baltimore, pois Rachel quer visitar a irmã, mas em uma estação de trem na Filadélfia Samuel vai ao banheiro e acaba testemunhando um assassinato no qual a vítima foi um policial, que teve a garganta cortada. John Book (Harrison Ford), o detetive da polícia que investiga a morte, só sabe que o assassino é um negro alto e, assim, leva o menino para a delegacia, onde Samuel tenta encontrar entre os "suspeitos usuais" e nas fotografias dos fichados o criminoso. Mas o garoto descobre o assassino ao ver uma notícia de jornal, na qual o detetive McFee (Danny Glover) é enaltecido por seu trabalho na narcotráficos.

Lincoln Rhyme, um brilhante detective criminal, encontra-se tetraplégico e fora do activo devido a um acidente quase fatal numa investigação. Amelia Donaghy é uma polícia novata que se depara com uma vítima horrivelmente mutilada. Os dois encontram-se quando Rhyme, pela sua perícia, é destacado para a investigação deste crime e Donaghy é chamada para ajudar. Inicialmente sem vontade, aceitam trabalhar nesta investigação quando algumas pistas indiciam não se tratar de um homicídio isolado. A partir da sua cama, Rhyme dirige Donaghy através dos medonhos cenários criminais tentando ambos decifrar um "puzzle" diabolicamente arquitectado por um "coleccionador" de crimes. A distância entre a dupla e o inteligente assassino parece cada vez maior mas entre Rhyme e Donahy pode ser cada vez menor...

O detective de homicídios John Hobbes testemunha a execução de um "serial killer", Edgar Reese. Mas depressa se dá conta que os homicídios recomeçaram e da mesma forma que aconteciam antes da execução. Entretanto repara que as pessoas na rua cantam a mesma melodia que o criminoso cantou na câmara de gás. O detective descobre que todos estão possuídos por Azazel, um anjo maldito que não tem forma mas que com um simples toque consegue possuir as pessoas. Quando Hobbes é forçado a matar um professor possuído por Azazel, descobre que tem de fazer o impossível: descobrir todo o mistério acerca de Azazel e deter este anjo caído.

Chris é um atleta de escola uma vez promissora de alto cuja vida é virada de cabeça para baixo após um acidente trágico. Enquanto ele tenta manter uma vida normal, ele aceita um emprego como zelador em um banco, onde ele finalmente encontra-se preso em um assalto planejado.

Juliet Forrest está convencida de que a morte de seu pai em um acidente de carro de montanha não foi um acidente. Seu pai era um proeminente cientista trabalhando em uma receita secreta de queijo. Para provar que foi assassinato, ela contrata os serviços de detetive Rigby Reardon. Ele encontra um pedaço de papel com uma lista de pessoas que são "Os Amigos e Inimigos da Carlotta". Procurando por respostas, Rigby encontra diversos personagens do submundo: homens e mulheres perigosos que foram as principais características dos clássicos filmes de detetive dos anos 40 e 50. Filmado em preto e branco o que permite o uso de cenas de filmes antigos entremeados com o novo. É através deste recurso que a assistente de Rigby não é outro senão o próprio Philip Marlowe.

Um psicólogo forense (Morgan Freeman) de Washington viaja até a Carolina do Norte para investigar o aparente seqüestro de sua sobrinha, que desapareceu do campus universitário em meio a outros sequestros similares. Ele está praticamente certo que as jovens vítimas dos recentes seqüestros estão vivas, pois quem está executando estes raptos é um "colecionador". No entanto, ele não sabe se sua sobrinha está entre as possíveis vítimas, mas consegue ser ajudado por uma médica (Ashley Judd) que estava no cativeiro, conseguiu escapar e garante que várias jovens estão vivas, inclusive quem ele procura. O investigador decide então caçar o seqüestrador, que usa o pseudônimo de "Casanova".

John Kruger, um polícia federal que "apaga" as vidas e as identidades das pessoas que entram no Programa para Protecção de Testemunhas. Kruger tem de proteger uma executiva que descobriu um plano que poderá por nas mãos erradas uma super-arma de alta tecnologia. É uma missão de vida ou de morte. Nada a que Kruger não esteja habituado. Mas esta reserva-lhe uma sucessão interminável de surpresas, que incluem saltar de um avião depois de lançar o pára-quedas, transformar crocodilos esfomeados em malas de viagem, ultrapassar sistemas de segurança de alta tecnologia e assassinos musculados com armas ultra-sónicas. Para emoção garantida, Eraser é imparável.

Nas finais de uma decisiva partida de hockey sobre gelo, um grupo de terroristas ameaça a vida dos torcedores, inclusive a do vice-presidente, caso o governo norte americano não pague, até o final do jogo, a quantia de um bilião e setecentos milhões de dólares.

Publicitário infeliz retorna para casa com o objetivo de intermediar o divórcio dos pais. Lá, ele é confundido com uma celebridade e precisa decidir quando vai usar a sua nova influência: para satisfazer os seus desejos ou ajudar as pessoas.