"Koyaanisqatsi" to słowo pochodzące z języka Indian Hopi, które oznacza "życie szalone, życie w pędzie, życie, które trzeba zmienić". W filmie nie pojawia się żaden komentarz, nie ma narratora. Bohaterem jest nasza planeta - Ziemia, którą twórcy, z pewną dozą przestrogi, ukazują zestawiając ze sobą obraz dzikiej przyrody i pędzącego, chaotycznego miasta.
Francuska wersja "Madame Buterfly" przenosząca akcję w lata 30-ste XX wieku, do Wietnamu. Piękna pasierbica zamożnej plantatorki, poznaje oficera marynarki. Zakochana porzuca wszystko - przybraną matkę, dotychczasowego narzeczonego wygodne życie w rodzinnym majątku i wyjeżdża do Tonkinu gdzie stacjonują francuskie oddziały.
Do Ziemi zbliża się niezidentyfikowany obiekt pędzący z prędkością 30 00 km/s. Ludzkość staje w obliczu zagłady ponieważ obiekt ten ma uderzyć w samo centrum Nowego Jorku. Niespodziewanie obiekt zwalnia i ląduje w parku, do którego zostają skierowanie wojsko, policja oraz naukowcy w celu zbadania kuli. Z kuli wyłania się postać Klaatu. Prowadzone są na nim badania aby dowiedzieć się w jakim celu kula wylądowała na Ziemi. Klaatu przybywa aby uratować Ziemię. Jednak ratowanie Ziemi wiąże się również z zagładą ludzkości. Helen Benson przewodnicząca grupie naukowców, zrobi wszystko aby go przed tym powstrzymać.