John Keating é o novo professor de Literatura Inglesa de um prestigiado e conservador colégio interno norte-americano da década de cinquenta. Através de métodos pouco convencionais de ensino, irá conseguir que os seus alunos encarem a poesia de uma forma nova e diferente, e comecem a pensar por si mesmos e a perseguir as suas paixões.

Baseado na obra literária de William Shakespeare, somos apresentados a Macbeth (Orson Welles), um homem simples designado por feiticeiras a se tornar rei. Conquistando as batalhas com muita violência e sangue, sua mente vai ficando cada vez mais conturbada, o que viria a ser sua ruína.

Ofélia ocupa o centro do palco como aia de confiança da Rainha Gertrude. Bela e inteligente, depressa atrai as atenções do garboso príncipe Hamlet e um amor proibido floresce. À medida que as movimentações de guerra começam a surgir, o desejo e a traição começam a minar o Castelo Elsinore e Ofélia tem de decidir entre o verdadeiro amor e a sua própria vida para proteger um segredo muito perigoso.

Após profecia de bruxas - que dizem que ele seria rei -, Macbeth mata o soberano e assume o trono. Só que, em seu reinado de sangue, ele jamais alcança a paz: sua esposa, tomada pela culpa, começa a enlouquecer; ao mesmo tempo, os inimigos conspiram para retomar o poder.

A duquesa de Milão, Próspera, é acusada de bruxaria e afastada do poder pelo seu irmão, António, com a ajuda do Rei de Nápoles, Alonso, que subjuga o ducado. A duquesa é forçada, assim, a partir para o exílio com a sua filha Miranda, sob ameaça de morte. Quis o destino que ambas acabassem numa ilha deserta, onde vive apenas uma criatura brutal, Caliban. Mas, doze anos depois, a sorte de Próspera vai mudar quando o destino traz às costas da sua ilha um navio onde viajam todos aqueles que a prejudicaram.