Χάρλεμ, δεκαετία του '80. Η νεαρή Claireece Precious Jones έχει γνωρίσει μόνο την άσχημη πλευρά της ζωής: κακοποίηση από τη μητέρα της, βιασμό από τον πατέρα της, φτώχεια, θυμό, δεν έχει πάει σχολείο, δεν έχει νιώσει αγάπη. Έφηβη πλέον κι ενώ περιμένει το δεύτερο της παιδί, αποφασίζει να ξεκινήσει μαθήματα σε ένα εναλλακτικό σχολείο, ως μια ύστατη προσπάθεια να αλλάξει τη γεμάτη αντιξοοότητες ζωή της.
Όλα αρχίζουν όταν ένας τυχοδιώκτης αποφασίζει να κάνει μια στάση σε ένα πανδοχείο. Του προσφέρουν δουλειά και αμφιταλαντεύεται μέχρι που βλέπει μια όμορφη και classy σερβιτόρα. Το "ναι" παγιώνεται, αλλά παραλίγο να γίνει "όχι", όταν τελικά ακούει ότι η όμορφη σερβιτόρα δεν είναι άλλη από τη γυναίκα του πανδοχέα. Όμως ο Frank εμμένει τελικά στην πρώτη του απόφαση, συνειδητά επιλέγει τη μοίρα του που του φυλάει σκοτεινή κατάληξη...
Ο Ουοκερ προδιδεται απο τον συνεργατη του Μαλ Ρις στην προσπαθεια του να κλεψει τα κλοπιμαια απο την αντιπαλη συμμορια. Ο Μαλ Ρις τον πυροβολει, φευγει με την γυναικα του Ουοκερ και και τον εγκαταλειπει στην φυλακη του Αλκατραζ. Ο Ουοκερ σωζεται απο θαυμα. Μετα απο δυο χρονια, ενας μυστηριωδης αντρας, ο Γιοστ ειναι προθυμος να τον βοηθησει κι να εκδικηθει τον Ρις…
Ο Johnny Damico , ντετέκτιβ που επιστρέφει σπίτι σε μια βροχερή νύχτα, βρίσκεται σ' έναν σκοτεινό δρόμο. Εκεί βλέπει έναν να πυροβολεί εν ψυχρώ έναν άγνωστο. Αργότερα ανακαλύπτει ότι το θύμα των πυροβολισμών ήταν ένας μάρτυρας ο οποίος επρόκειτο να εμφανιστεί σε μια κριτική επιτροπή για την διερεύνηση ενός εγκλήματος κι ότι ο ίδιος άνθρωπος που τον πυροβόλησε δολοφόνησε επίσης τον επικεφαλή για την υπόθεση, μόλις λίγες ώρες νωρίτερα. Ο Johnny θα μπορούσε να είχε χάσει τη δουλειά του, αλλά αντ' αυτού του έχει δοθεί η ευκαιρία να εξιλεωθεί, με το να πάει με νέα ταυτότητα στην Νέα Ορλεάνη για να βοηθήσει στην εξιχνίαση του εγκλήματος ως ο σκληρός Tim Flynn. Όταν φτάνει καταφέρνει να έρθει σε επαφή με τον κακοποιό Joe Castro (Ernest Borgnine) και τον ισχυρό μαφιόζο Gunner.
Ο Γουέλμαν αποζητά εκδίκηση για το φόνο ενός τροχονόμου, για τον οποίο κατηγορήθηκε ο ίδιος. Αφού δραπετεύει από τη φυλακή, απαγάγει μια γυναίκα αστυνομικό και στήνει παγίδα στον διεφθαρμένο ντέντεκτιβ που τον κατηγόρησε για φονιά.
Ένας βετεράνος του πολέμου προσπαθεί να διαλευκάνει τη δολοφονία του γιού του, ο οποίος εργαζόταν ως διερμηνέας Ρωσικών για τη Βρετανική υπηρεσία πληροφοριών κατά τη διάρκεια του ψυχρού πολέμου. Οι προσπάθειές του όμως βρίσκουν παντού εμπόδια με τη μορφή παραπλάνησης και παράνοιας που φαίνονται αξεπέραστα.
Ενας αστυνομικός κυνηγά στη Νέα Ορλεάνη το δολοφόνο του φίλου και συνεργάτη του και ερωτεύεται τελικά την ερωμένη του δολοφόνου.