Jean Valjeant kenyérlopás vádjával többéves börtönbüntetésre ítélik. Csak a szabadságra tud gondolni, és végül meg is szökik. A férfi egy jóságos és bölcs papnál lel menedékre, azonban őt is meglopja, majd továbbáll. Amikor ismét elfogják, a pap elé, viszik, aki a nyilvánvaló bizonyítékok ellenére tisztázza őt a vádak alól. Jean, a nagylelkű tett hatására megígéri, hogy megváltozik és segíteni fog másokon. Megismeri Fantine-t és úgy, dönt gondoskodni fog a nőről és a gyermekéről. Bűnös múltja azonban nem hagyja, hogy új életet kezdjen. A kegyetlen Javier felügyelő rátalál, és üldözőbe veszi.

Sally néni karácsonyi sütigyártó cégét eladják egy nagy konglomerátumnak, és Hannah ügyvezetőjének meg kell zárnia az üzletet, és be kell zárnia a gyárat, amely Cookie Jar létfontosságú kisvárosa. Ami Hannah számára egyszerű feladatnak számított, bonyolulttá válik, amikor találkozik Jake-kel, a gyár tulajdonosával, aki elhatározta, hogy a gyárat a városban tartja. Annak ellenére, hogy nem rajong az ünnepért, a karácsonyi hangulat ebben a kisvárosban ragadós, és elragadja a szezon öröme, miközben Jake-be is beleszeret.

Sara Shaw az a fajta nő, aki meghúzza magát a munkahelyén, de amikor karácsonykor egy nagy ötletét ellpoják, azt kívánja, hogy végre legyen bátorsága kiállni magáért. A Mikulás teljesíti a kívánságát, de csak 48 órát ad neki. Ahogy az óra ketyeg, Sara rájön, hogyan használhatja a valóra vált karácsonyi kívánságát.

Desperation a rettegés városa. Az utcákat rothadó hullák szegélyezik, több tucat varjú és veszett kutya lakja. Itt él a behemót Entragien seriff (Ron Perlman), aki különös szokásnak hódol. Minden arra tévedő járműt megállít, az utasokat beviszi az őrsre, vagy ha éppen úgy tartja a kedve, egyszerűen lepuffantja. Az őrsön ezúttal is összegyűjtött pár embert: a Carver családot két gyerekkel, egy öregurat, egy egoista írót, és Mrs. Jacksont. Hogy miért teszi ezt, egyelőre csak ő maga tudja.

Amikor a szeszélyes szél halálos ragadozókat repít hord New York város felé, veszélybe kerülnek a lakók; csak April és Fin mentheti meg a helyzetet.

A Vietnamot megjárt veterán visszatér napjaink Saigonjába, ahol rég halottnak hitt bajtársával találkozik. Az első percek egyikük számára sem hozzák meg a felismerés élményét, hosszú beszélgetésük során szinte percről percre derül fény a múltra, s kettejük mára már elavultnak hitt konfliktusaira. A két idősíkon játszódó történet egyik szálát a múltból felidézett akciójelenetek, a másikat pedig a két férfi beszélgetését jellemző macska-egér játék teszi szokatlanul feszültté. A háborúkra oly jellemző véres képek, a kiskatonák lelki békéjét szétziláló túlkapások mellett valósághű képet kapunk benső tépelődéseikről is, amelyek a "szerencsés" életben maradottak jelenét és jövőjét egyaránt pokollá teszik. Erre az állapotra nincs orvosság, így a két főhős beszélgetése sem végződhet másként, mint egy eldörrenő pisztoly fájdalmas hangjával és egyikük életének lezárultával.