Príbeh o náhodných známostiach, životných hodnotách a možnostiach výberu. Keď sa kariérista Ted Kramer neskoro večer vracia domov, jeho žena Joanna mu oznámi, že od neho odchádza. Celý život bola „niečia dcéra a potom niečia manželka“. Teraz chce nájsť samú seba. Ted sa teraz musí sám starať o ich šesťročného syna. Spozná a naučí sa to, čo mnoho otcov nevie: variť, chodiť so synom na ihrisko a do parku, rozumieť jeho potrebám a strachu. Prvýkrát vo svojom živote sa cíti ako plnohodnotný otec. Ale zrazu sa Joanna vracia a chce svojho syna späť.

Muž (Willem Dafoe) a Žena (Charlotte Gainsbourgová) sa vášnivo milujú. Čiernobiele zábery kĺzavé kamery si vychutnávajú ich zaujatie sexom. Zároveň sledujeme krôčiky dieťaťa, ktoré sa s nadšením blíži smerom k padajúcim snehovým vločkám za otvoreným oknom. Divák už tuší, ako táto scéna dopadne, a tragédia, ktorá sa dala ľahko odvrátiť, samozrejme navždy zmení životy Muža a Ženy. Žena úplne skolabuje, Muž sa snaží zachrániť ich manželstvo a uľahčiť ich utrpenie. Navrhuje spoločnú terapiu v odľahlom drevenom zrube uprostred lesov, ktoré, k divákovmu prekvapenie, akoby vystúpili z tej najhoršej nočnej mory. V tú sa mení aj pobyt manželov a to, čo malo byť ich "rajom", sa stáva tým najhorším peklom. Oživená príroda a zvrátená psychológia hrajú veľkú úlohu v tomto podivnom experimente - vráti sa Muž a Žena ako dvojica, alebo každý sám? Vrátia sa vôbec?