Päivä ilman sotaa perustuu sotajouluun 1914, jolloin ensimmäisen maailmansodan taistelut taukosivat spontaanisti yhdeksi päiväksi. Tuolloin sotamiehet uskaltautuivat ulos poteroistaan rintamalinjojen väliselle ei-kenenkään-maalle ja tutustuivat viholliseen joulun hengessä. Vaikka tiukkojen kurinpalautustoimien jälkeen sotatoimet jatkuivat, jäi tuo yksi päivä ihmisten mieliin ja kasvoi ajan kuluessa myyttisiin mittoihin, legendaksi rauhan mahdollisuudesta keskellä mielettömintä sotaa.
Neuvostoliittolaiset ampuvat 4.10.1957 Sputnikinsa avaruuteen ja USA lähtee todenteolla kilpaan mukaan. Parhaat koelentäjät valitaan ja heitä aletaan kouluttaa avaruusmiehiksi. Alkaa kova testaus, jonka tuloksena valitaan seitsemän miestä jatkoon; Scott Carpenter, Walter Schirra, Gordon Cooper, Virgil Grissom ja Donald Slayton. Heistä tulee välittömästi sankareita. Kilpailu avaruuden herruudesta kiihtyy kun Neuvostoliitto lähettää avaruuteen Titovin.
Hollywoodiin myöhemmin ankkuroituneet australialaiset Mel Gibson ja Peter Weir tekivät kotimaassaan vahvan sotadraaman, joka kuvaa kahden lahjakkaan juoksijanuorukaisen elämää ensimmäisen maailmansodan syttyessä. Kaverukset liittyvät kumpikin omista syistään vapaaehtoisina armeijaan ja päätyvät Gallipoliin, jossa ympärysvallat yrittivät Churchillin huonosti suunnittelemaa maihinnousua Turkkiin. Sodan järjetön todellisuus tulee pojille kouriintuntuvasti tutuksi.
Ensimmäisen maailmansodan aikaan sijoittuva ja aikalaislauluja käyttävä musikaali, joka kääntyy innostuksesta katkeruuteen seuratessaan Smithin perheen poikia sodassa.
Ensimmäisen maailmansodan syttyessä Manfred von Richthofen kuuluu joukkoon nuoria ja huimapäisiä taistelulentäjiä. Hänen menetelmänsä ovat epätavallisia ja saksalaisen komennon karsastamia, mutta hänen suurenmoisista taidoistaan lentäjänä ei kuitenkaan ole epäilystäkään. Manfred tulee kuuluisaksi legendaarisena Punaisena paronina, herrasmiesmäisenä sotasankarina, jonka pelikenttänä on koko taivaankansi. Tavatessaan kauniin sairaanhoitajan Käten hänen elämänarvonsa ja taistelutahtonsa joutuvat koetukselle.
Vuosi 1917. Ensimmäinen maailmansota repii Eurooppaa kappaleiksi, mutta USA on päättänyt pysyä erossa taisteluista. Ryhmä nuoria amerikkalaisia ilmoittautuu vapaaehtoisiksi taistellakseen Saksan aggressiota vastaan. Märkäkorvista koulutetaan taistelupilotteja, vaikka tehtävä vaikuttaa toivottomalta ja veteraanit kyseenalaistavat uusien tulokkaiden motivaation. Mutta Lafayette-lentueen rohkeat lentäjät riskeeraavat henkensä joka päivä noustessaan taivaalle - ja hitaasti mutta varmasti voittavat kollegoidensa kunnioituksen.
Kunniallinen rauhantuomari saa tehtäväkseen arkkiherttua Frans Ferdinandin salamurhan selvittämisen ja huomaa joutuvansa hämäräperäisten tyyppien kohteeksi.
Amelia Earhart on legendaarinen amerikkalainen naislentäjä, joka huimapäisesti lensi historian siiville. George Putnam hänen karismaattinen liikekumppaninsa ja rakastavana aviomies. Kunnianhimon ja rakkauden yhdistämina, heidän kaiken kestävää avioliittoaan ei pysty rikkomaan Amelian päätös lentää, eikä hänen intohimoinen suhteensa Gene Vidaliin.