Hva hadde du gjort om noen andre plutselig styrte livet ditt? Slik er det for Harold Crick. Han har et kjedelig, forutsigbart liv, men alt endrer seg brått når han våkner en morgen og hører en stemme i hodet som gjenforteller alt han tenker og alt han gjør. Stemmen tilhører forfatteren Karen Eiffel som er i ferd med å skrive ferdig en roman der Harold er hovedpersonen som dør i bokens siste kapittel. Karen aner ikke at Harold eksisterer i virkeligheten, samtidig som Harold må kjempe for å finne frem til henne før hun bokstavelig talt tar livet av ham...

Et Japan herjet av økonomisk nedgang, kaos og en ungdomsgenerasjon ute av kontroll ruller dommedagstungt inn i det nye millenniet. Staten smeller jernneven i bordet og griper inn i et forsøk på å få bukt med rebelske og voldelige skoleelever. Den radikale reformen Battle Royale innføres: hvert år velges en tilfeldig skoleklasse ut, dopes ned og transporteres til en øde øy. Der utstyres de med eksplosive halslenker, matrasjoner og hvert sitt tilfeldige våpen. Deretter er oppgaven enkel: drep alle andre! Det er ingen regler. Alt er lov. Men det er bare én vinner - den som fremdeles står levende igjen til slutt. Og som en liten ekstra motivasjonsfaktor for å få blodtørsten på topp: er mer enn én fremdeles levende etter tre dager detoneres halslenkene, og alle dør.