Semas Louri – mažytis sraigtelis milžiniškoje užrūdijusioje biurokratinėje mašinoje totalitarinės ateities valstybės. Semas stengiasi nesivelti į nemalonumus, bet vieną kartą, pastebėjus klaidą dokumente, per kurią suėmė nekaltą žmogų, jis nusprendžią tą klaidą ištaisyti. Kuklaus tarnautojo geri norai netikėtai jam pačiam iššaukia visą laviną keistų sutapimų ir mįslingų įvykių ir pasirodo, kad atspausdintas mažytis netikslumas gali išjudinti galingą milžiną ant molinių kojų.
Ričardas Bensonas (vaid. William Holden) - scenaristas, gavęs naują užsakymą iš Holivudo prodiuserio. Vietoj to, kad kibtų į darbą, jis ištisai šventė, gėrė ir visiškai nieko neparašė. Iki prodiuserio atvykimo lieka keletas dienų, per kurias Ričardui reikia sugalvoti būsimo filmo siužetą ir aprašyti jį scenarijuje. Norėdamas pagreitinti procesą, jis pasamdo stenografavę Gabrielę Simpson (vaid. Audrey Hepburn ).