فیلم فهرست شیندلر، داستان واقعی مقطعی از زندگی «اسکار شیندلر»، سرمایه دار آلمانی در خلال جنگ جهانی دوم است. اسکار شیندلر در ابتدا با استفاده از شرایطی که جنگ فراهم آورده بود، یهودیان را به عنوان کارگر برای کارخانه اش انتخاب میکند تا پول کمتری برای استخدام کارگر داده باشد و درآمد بیشتری بدست آورد. او نیز مانند سران حزب نازی فردی فرصت طلب و اهل عیش و نوش است. او به طور پیوسته در تلاش است تا با سران نازی ارتباط برقرار کند تا در این شرایط بیشترین نفع را ببرد.
پدر و مادر «آنتوان» کوچکترین توجهی به او نمیکنند و درگیر کارهای روزمرهی خود میباشند. او که هیچگونه رضایتی از محیط خانواده ندارد با دوست صمیمیاش یعنی «رنه»، به گشت و گذار میپردازد و رفته رفته لحظات جدیدی را تجربه میکند.