Πενήντα χρόνια από την Ιστορία της πρώην Γιουγκοσλαβίας, από τη γερμανική εισβολή μέχρι τον κατακερματισμό, μέσα από μια αλληγορία που, παρά τη σοβαρότητα του θέματος, διατηρεί από την αρχή μέχρι το τέλος έναν μπουφονικό και πανηγυρικό χαρακτήρα. Η Ιστορία της χώρας του είναι για τον Κουστουρίτσα μια φάρσα, μια αυταπάτη, σαν αυτή του υπογείου όπου ζει για δεκαπέντε χρόνια μια κοινότητα παρτιζάνων, η οποία παράγει όπλα για το παραεμπόριο των κομματικών του Τίτο νομίζοντας ότι ο πόλεμος συνεχίζεται. Αλλά και όταν, μετά το τέλος του ψυχρού πολέμου, οι έγκλειστοι βγαίνουν στο φως, η ψευδαίσθηση συνεχίζεται μέσω της προπαγάνδας του τιτοϊκού καθεστώτος και, αργότερα, με τις νέες αυταπάτες του εθνικισμού. Στο τρίτο και συγκλονιστικότερο μέρος της ταινίας είναι αδύνατο πια να γελάσεις με τους ήρωες. Πάλι όμως ο Κουστουρίτσα παρακάμπτει την τραγικότητα και μας ξεγελά: η ζωή είναι αυταπάτη αλλά κι ένα παγανιστικό πανηγύρι.
Στη σκιά του ναζιστικού εφιάλτη, στο σκοτάδι ενός υπόγειου Καμπαρέ, παρελαύνει μία σειρά από γοητευτικούς ήρωες. Η νεαρή χορεύτρια Σάλι Μπόουλς, μία Αμερικανίδα που ξεχάστηκε στη γερμανική πρωτεύουσα, ο βρετανός φοιτητής, Μπράιαν Ρόμπερτς... Οι φιγούρες του Καμπαρέ, όλες τους γεμάτες πάθη και αδυναμίες, περιμένουν να συναντήσουν το όνειρό τους, καθώς κινούνται ανάμεσα στα φώτα των προβολέων, τους φρενήρεις χορούς των κονσοματρίς και τους θεατρινίστικους αυτοσχεδιασμούς του κομπέρ.
Το 1942, σε ένα γιαπωνέζικο στρατόπεδο συγκέντρωσης, ο Βρετανός Τζον Λόρενς γίνεται μάρτυρας της σύγκρουσης δύο διαφορετικών κοσμοθεωριών, αλλά και αυτής του συγκρατούμενού του Τζακ Σέλιερς με τον διοικητή Γιονόι.
Λίγο πριν το ξέσπασμα του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου, ένας γερμανός ηθοποιός του θεάτρου συναντά αναπάντεχη επιτυχία για την ερμηνεία του σε ένα έργο που βασίζεται στην ιστορία του Φάουστ. Κι ενώ οι ναζί αρχίζουν να επικρατούν στην πόλη, οι φίλοι και συνεργάτες του αφήνουν τη Γερμανία, ενώ αυτός είναι έτοιμος να θυσιαστεί για την τέχνη και να δεχτεί τους όρους των ναζί.
Ο Μπερνάρ και η Αρλέτ ζουν σ' ένα εξοχικό στην Γκρενόμπλ. Στο διπλανό τους σπίτι, έρχονται να μείνουν οι νιόπαντροι Φιλίπ και Ματίλντ. Tα δύο ζευγάρια κάνουν παρέα, γίνονται φίλοι , αλλά πίσω απο την φαινομενική ηρεμία υπάρχει ένα μυστικό: ο Μπερνάρ και η Ματίλντ, πριν χρόνια, είχαν έναν παθιασμένο ερωτικό δεσμό ο οποίος τελείωσε άσχημα και βίαια. Η συνάντησή τους θα πυροδοτήσει το παλιό πάθος και η κατάληξη της επανασύνδεσης θα είναι τραγική...
Η εισβολή των Ναζί στην Σοβιετική Ένωση το 1941 σηματοδότησε μια από τις μεγαλύτερες σφαγές της ανθρωπότητας. Από τον Ιούνιο του 1941 έως την τελική μάχη στο Βερολίνο τον Απρίλιο του 1945 οι συνεχόμενες συγκρούσεις Ναζί και Κόκκινου Στρατού κόστισαν την ζωή σε περισσότερα από 35 εκατομμύρια ανθρώπους. Η ταινία αυτή αναπτύσσει την Γερμανική εκδοχή της ιστορίας του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου όπως αυτή καταγράφηκε από μια διμοιρία Γερμανών στρατιωτών κατά την παραμονή τους στην Ρωσία το 1943.
Το Μέμφις Μπελ είναι ένα βομβαρδιστικό του Β Παγκοσμίου Πολέμου, με επιβάτες ένα νεανικό πλήρωμα έτοιμο για ηρωισμούς στον ουρανό της Ευρώπης. Το πλήρωμα βρίσκεται μία αποστολή πριν το τέλος της υπηρεσίας τους και μία ανάσα από το να βρεθούν στα σπίτια τους. Στην ενημέρωση, το βράδυ πριν τον βομβαρδισμό, μαθαίνουν πως ο στόχος είναι η Βρέμη, ένας στόχος κατά πολύ δυσκολότερος από τους προηγούμενους.
Και ο Στίβεν Φρίαρς «παρουσιάζει» την εκκεντρική ζωή της Λόρα Χέντερσον, που ίδρυσε το ιστορικό Θέατρο Γουίντμιλ. Το πάθος της να ανακτήσει τη χαμένη τιμή των παραστάσεων που είχε κλέψει η μεγάλη οθόνη το 1930, την οδήγησε σε... καινοτόμες για την εποχή προτάσεις! Μια τρύπα του νόμου, που επέτρεπε την επίδειξη γυμνών μοντέλων επί σκηνής φτάνει να έμεναν ακίνητα, της έδωσε την ιδέα για ένα θεαματικό μιούζικαλ που έγινε μεγάλη επιτυχία και έδωσε στο Θέατρό της μια ξεχωριστή θέση στην Ιστορία του καλλιτεχνικού θεάματος.
Ο υπολοχαγός Χαρτ, αιχμάλωτος πολέμου σε στρατόπεδο των ναζί, αναλαμβάνει την υπεράσπιση ενός μαύρου πιλότου, ο οποίος κατηγορείται για τη δολοφονία ενός ρατσιστή συναδέλφου του. Σύντομα, όμως, διαπιστώνει ότι η δίκη κρύβει πολύ περισσότερα πράγματα κι ότι ο πελάτης του, όπως και αυτός, έχουν γίνει πιόνια στα σχέδια του συνταγματάρχη ΜακΝαμάρα, του επικεφαλής των Αμερικανών αιχμαλώτων.
Το 1942, μια γαλλομαθής Σκωτσέζα έρχεται στην κατεχόμενη Γαλλία ως σύνδεσμος των βρετανών με τη γαλλική αντίσταση. Κίνητρό της είναι να βρει το Βρετανό εραστή της που χάθηκε εν πτήσει, αλλά σύντομα διαπιστώνει ότι η Αντίσταση δεν είναι καθόλου μια ρομαντική υπόθεση.
Ο δυναμικός και αλαζόνας σκηνοθέτης Μάικλ Κερτίζ αντιμετωπίζει το παρασκήνιο στο στούντιο και οικογενειακά δράματα στα δύσκολα γυρίσματα του «Καζαμπλάνκα» το 1942.