En syk gutt får besøk av bestefaren som vil lese eventyr. Gutten er ikke spesielt interessert, men ganske snart lar han seg rive med i fortellingen. Eventyret handler om Prinsesse Smørblomst som forelsker seg i gårdsgutten Westley. Westley har ikke råd til å arrangere bryllup, og søker i stedet lykken på andre siden av havet. Prinsesse Smørblomst gifter seg med en prins. En dag blir hun kidnappet, og en maskekledd helt følger etter henne. På reisen kommer de borti alt fra pirater, fektedueller, drikking av giftbegre, til riddere og RAUSer (Rotter Av Uvanlig Størrelse). Vil de klare seg gjennom alle utfordringene? Og hvem er egentlig den maskekledde helten?

Royal Tenenbaum og hans kone Etheline fikk tre barn - Chas, Richie og Margot. De var en familie med genier, som så gikk de hver sin vei. Chas begynte å kjøpe eiendommer tidlig i tenårene og så ut til å ha en nesten unaturlig forståelse av internasjonal finans. Margot var skuespillforfatter, og mottok Braverman Grant-prisen på femtitusen dollar i niende klasse. Richie var juniormester i tennis, og vant U.S. Nationals tre år på rad. Men nesten alle minnene om de unge og brilliante Tenenbaumene ble etterhvert ødelagt av tjue år med ulykke, forræderi og forsømmelse, noe som hovedsaklig ble sett på som deres fars skyld.

Al Donnelly har en lysende politisk karriere foran seg, og ganske snart kan han sette seg til rette i guvernørstolen i Washington, dersom alt går som det skal. Han største problem er den yngre broren Mike, som er et surrehue av dimensjoner. Ikke bare er han klossete, men han er dum, også. Og det verste av alt: Han har bestemt seg for å hjelpe broren, koste hva det koste vil. Det eneste problemet er at Mike skaper kaos og katastrofer uansett hva han prøver på, så broren får en av gutta på valg-kontoret til å se etter rotebøtta - slik at han kan vinne valget! Men det skal vise seg å være lettere sagt enn gjort!