Mykkä Ada myydään 1800-luvun lopulla vaimoksi Uuteen-Seelantiin. Kommunikaatio-ongelmista kärsivä avioliitto alkaa huonosti, kun jäyhä maatilallinen luovuttaa pois Adan rakkaan pianon. Saadakseen soittimensa takaisin nainen alkaa myydä hellyyden hetkiä pianon hankkineelle miehelle. Holly Hunter, tytärtä esittävä Anna Paquin ja Jane Campionin käsikirjoitus palkittiin Oscarilla. Cannesista tuli Kultainen palmu.
Beth Heke on juuri jättänyt miehensä Jaken päästäkseen eroon väkivallasta, julmuudesta ja ainaisesta turvattomuudesta. Jake jatkaa hurjaa elämäänsä ja viettää suurimman osan päivistään McClutchyn rantabaarissa tietämättä että hänen vanhin poikansa Nig joutuu jengitappeluun ja saa surmansa. Jaken toinen poika Sonny lyöttäyty rikollisjengiin mielessään kosto veljensä puolesta. Pian on Jakekin mukana...
Eeeppisiä länkkäreitä jäljittelevä elokuva alkaa vuodesta 1854. Irlantilainen Sarah O'Brien tulee raskaaksi maorimiehelle, joka ehtii kuolla ennen synnytystä. Kuusi vuotta myöhemmin lapsen isoisä, mahtava heimopäällikkö, kaappaa jälkeläisensä. Poikaa etsiessään Sarah päätyy keskelle imperialisti-brittien ja alkuperäisasukkaiden taistelua. Filmausten lukuisat vastoinkäymiset näkyvät hajanaisessa lopputuloksessa.