Casablanca. Byen det er enkelt å komme seg inn i, men desto vanskeligere å forlate - spesielt når året er 1941, og man står på nazistenes liste over ettersøkte personer. Helt på toppen av lista befinner Victor Laszlo seg, en tjekkisk motstandsleder hvis eneste håp er den kyniske amerikaneren Rick Blaine. Problemet er at Blaine er ikke interessert i å hjelpe noen som helst, aller minst mannen som er gift med kvinnen han en gang elsket. Så når Ilsa tilbyr seg selv i bytte mot ektemannens transport ut av landet, må en bitter Blaine bestemme seg for hva som er viktigst - hans egen lykke, eller de utallige livene som står på spill.

Fra det øyeblikket hun får se sitt idol ved scenedøren begynner Eve Harrington å bevege seg ubønnhørlig mot sitt må: Å ta over tronen til den store skuespillerinnen Margo Channing. Den slu Eve manøvrerer seg inn i Margos rolle på Broadway, gjør furore og skaper til og med kaos i livet til Margos regissørkjæreste, hennes skuespillforfatter og hans kone. Bare den kyniske teaterkritikeren gjennomskuer Eve. Han beundrer hennes dristighet og perfekte bedrag.