Le Baron von Lerchenau prépare son mariage avec Sophie Faninal, et fait appel à la Maréchale, sa cousine, pour désigner le chevalier qui ira offrir une rose d'argent à la future mariée, selon la tradition. Elle confie la mission à Octavian, son amant, mais celui-ci s'éprend de la jeune fiancée, horrifiée par son futur mari qui est un homme dépravé et grossier.
Lorsque la courtisane la plus voluptueuse et la plus recherchée du monde rencontre un moine ascétique dont la vie est consacrée à Dieu, on sait que des étincelles érotiques vont jaillir. Et quand le choc a lieu dans un opéra glorieux mais rarement joué de Massenet, c’est un délice pour les oreilles autant que pour les yeux. Renée Fleming est la Thaïlandaise glamour, enveloppée dans des robes élégantes conçues par Christian Lacroix. Thomas Hampson est l'homme de Dieu torturé. Cette production de John Cox, créée en décembre 2008, prépare avec brio le terrain pour une confrontation aussi vieille que la civilisation elle-même.