Ο νεαρός Γιου μεγαλώνει μαζί με τον πατέρα του, ο οποίος είναι φανατικός ιερέας. Κάθε μέρα εξομολογείται στον πατέρα του, και για να τον ικανοποιήσει, σκαρφίζεται διάφορες "αμαρτίες". Όταν ο πατέρας του καταλάβει πως όλα αυτά είναι ψέματα, ο Γιου θα αποφασίσει να κάνει όσο το δυνατόν περισσότερες «σοβαρές» αμαρτίες μπορεί, με μεγαλύτερη όλων τον έρωτα.
Μια απλή και άβγαλτη γυναίκα η Κάθριν, ζει με τον συναισθηματικά απόμακρο πατέρα της Dr. Austin Sloper το 1840 στη Νέα Υόρκη. Οι μέρες της είναι κενές και ανούσιες, μέχρι που μπαίνει στη ζωή της ο Μόρις Τάουνσεντ, ένας γοητευτικός και φιλόδοξος αριβίστας, που έχει στραμμένα τα μάτια του στην καρδιά της Κάθριν και στη σημαντική κληρονομιά της.
Ένας άντρας που πίστευε στον πόλεμο. Ένας άντρας που πίστευε στο τίποτα. Και μια γυναίκα που πίστευε και στα δύο. Η συγκλονιστική ιστορία αγάπης ανάμεσα σε μια νοσοκόμα, ο άντρας της οποίας μάχεται στο Βιετνάμ, κι έναν πεζοναύτη που επέστρεψε ανάπηρος από τον πόλεμο. Το σενάριο βασίζεται στο διήγημα της Νάνσι Ντάουντ.
Ενώ ζουν εδώ και τρία χρόνια έναν ευτυχισμένο γάμο κι έχουν αποκτήσει δύο κορούλες, το ζεύγος Άρντεν ταξιδεύει αεροπορικώς στην νότια Αμερική. Το κακό όμως συμβαίνει κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οι περισσότεροι σώζονται μεν, αλλά το σώμα της κυρίας Άρντεν δεν βρίσκεται ποτέ. Πέντε χρόνια αργότερα, ο σύζυγος έχει μόλις ξαναπαντρευτεί κι ετοιμάζουν με τη νέα του σύζυγο το μήνα του μέλιτος. Ακριβώς όμως την ημέρα της αναχώρησης για το ταξίδι, το αμερικανικό ναυτικό τους φέρνει ένα αναπάντεχο δώρο!