Ένας ηλικιωμένος γραφειοκράτης προσπαθεί να βρει νόημα στη ζωή του, όταν πληροφορείται ότι σύντομα θα πεθάνει από καρκίνο.
Το «Γυμνό Νησί» είναι απ’ αυτές τις ταινίες που σε αφήνουν άφωνο. Φτιαγμένη από εικόνες απίστευτης ομορφιάς, (με κάδρα που το καθένα είναι και μια αριστουργηματική φωτογραφία), γεμάτη λεπτομέρειες που αιχμαλωτίζει η κάμερα και σε αναγκάζει να τις προσέξεις: ένα καβουράκι που τρέχει πάνω στην άμμο, ένα κουκουνάρι που ξεβράζει το κύμα, δυο πεταλούδες που φλερτάρουν την άνοιξη. To Γυμνό Νησί είναι αυτό ακριβώς που λέει κι ο τίτλος του: ένα νησί έρημο, όχι πολύ μακριά απ’ την ακτή (στο αρχιπέλαγος του Satonaikai), που κατοικείται μόνο από μια οικογένεια χωρικών. Άνθρωποι ήσυχοι, σιωπηλοί και αξιοπρεπείς, που αγωνίζονται να καλλιεργήσουν την ξερή γη στις πλαγιές του λόφου, υπομένοντας αδιαμαρτύρητα όλη την ταλαιπωρία, με τέτοια καρτερικότητα που σε εξοργίζει. Δύσκολη ζωή, αλλά «η δικιά τους ζωή». 1960. Σε μια Ιαπωνία μεταπολεμική που προσπαθεί να κλείσει πληγές, όλος αυτός ο μόχθος δεν ήταν τίποτα, τουλάχιστον μπροστά στις απειλές που είχαν μέχρι τότε πάνω από τα κεφάλια τους.
Στην Ιαπωνία του 16ου αιώνα, ένας στρατιωτικός δολοφονεί τον τοπικό άρχοντα, παρακινούμενος από την προφητεία μιας μάγισσας και ανεβαίνει στο θρόνο. Εστεμμένος πλέον, ανοίγει έναν κύκλο αίματος προκειμένου να κρατηθεί στην εξουσία. Η απληστία τον τυφλώνει, τα εγκλήματα συνεχίζονται για τη διατήρηση της εξουσίας, χωρίς όμως ο ήρωας να συνειδητοποιεί ότι απεργάζεται την αυτοκαταστροφή του.
`Ενας μικρος Γιαπωνεζος με το κλεισιμο των σχολειων για τις καλοκαιρινες διακοπες, αποφασιζει να κανει ενα ταξιδι για να συναντησει τη μητερα του που ζει αρκετα μακρια. Στο ξεκινημα του ταξιδιου του συναντα εναν περιεργο ανδρα, ο οποιος αναλαμβανει να γινει ο κηδεμονας του κατα τη διαρκεια του ταξιδιου. Τα πραγματα ομως δεν εξελλισονται ομαλα, αντιθετα πολλες ευχαριστες και δυσαρεστες εκπληξεις περιμενουν τον μικρο και τον περιεργο ανδρα, που τον συνοδευει. Η ωριμότητα δεν ταυτίζεται με την ηλικία.
Ένας αποτυχημένος μεσήλικας που μόλις χήρεψε, εγκαθίσταται με την 6χρονη κόρη του και τη θεία του στο πατρογονικό του σπίτι στις ακτές της Νέας Γης. Εκεί, γράφει τα ναυτιλιακά νέα σε τοπική εφημερίδα, ερωτεύεται μια χήρα δασκάλα και μαθαίνει το μυστικό που βαραίνει το παρελθόν της οικογένειάς του.